— А-а, — я махнула рукой, — производственная травма.
— По-моему, тебе надо менять работу, — сделал вывод Сергей.
— Нет уж, мне моя работа нравится.
— После твоей работы нужно неделю в больнице отлеживаться.
«А после твоей срок мотать», — подумала я, но высказать сей мысли вслух не успела, остановил телефонный звонок. Я машинально глянула на часы — начало первого ночи.
— И кому все еще не спится? — пробормотала я, дотягиваясь до телефонного аппарата и снимая трубку. — Алло.
— Таня? Танечка, это ты? — Я сразу узнала тревожный Маринин голос.
Бросив беглый взгляд в сторону Сергея, я увидела, как он медленно поставил свою тарелку с недоеденными макаронами на стол и в оцепенении уставился на меня. Не знаю почему, но мне показалось, что он догадался, кто звонит.
— Извини, если разбудила, — продолжала невнятным сбивчивым голосом девушка.
— Я не спала.
Звенящая тревога ее голоса передалась и мне.
— Таня, мне нужно с тобой срочно поговорить.
— Прямо сейчас?
— Да. Приезжай ко мне. Пожалуйста… Я должна тебе все рассказать…
— Сейчас приеду! — крикнула я в трубку и бросила ее на рычаг.
— Что-то случилось?
— Возможно. Это Марина звонила.
— Должно быть, очередная фантазия, связанная с тем, что она боится оставаться одна в этом доме.
— Не знаю, она просила меня приехать.
— Ты поедешь?
— Конечно, я же обещала.
— Тогда я, пожалуй, пойду. Извини, я не на машине, поэтому подвезти не могу.
— Ничего, я поймаю такси.
— Хорошо. Не провожай меня. Дверь я захлопну.
Я кивнула и торопливо засобиралась. Наскоро вымыв посуду и переодевшись, я выскочила из квартиры.
Поймать такси в час ночи оказалось нелегко. За полчаса тщетных попыток остановить машину я тысячу раз прокляла Пашу, по вине которого моя бежевая «девяточка» сейчас находилась возле морга. Наконец мне повезло, и какой-то добрый дядя согласился подбросить.
Добравшись, я встала перед открытой калиткой в полной растерянности: во всем доме не горел свет. Крадучись, я вошла на участок и тихонечко поскреблась в дверь, которая от прикосновения моей руки приоткрылась. Неужели Марина не заперла дверь? Я нерешительно переступила порог и сразу же почувствовала странный знакомый запах. К горлу подкатила тошнота.
— Марина, — позвала я громким шепотом, но ответа не последовало. В тишине обостренный слух улавливал, как капает на кухне вода из неплотно закрытого крана, как бьется о стекло муха. Что-то неестественное было в этих обычных звуках. Кожа покрылась мурашками.
Я шла по дому, зажигая свет на своем пути. Кончиками пальцев я скользила по стене. Не знаю почему, но я целеустремленно двигалась к самой дальней комнате: что-то влекло меня туда, и чем ближе я подходила, тем сильнее и тошнотворнее ощущался этот запах, расползшийся, казалось, уже по всему дому.