Ненависть. Жажду отомстить.
У моего Алексанова был крутой противник.
— Ксению сначала преследовали, — продолжал Андрей. — Ее вычислили и начали запугивать. То ездили на машине, сводя девчонку с ума. То посылали в конверте разорванные репродукции, на которых Ксения сразу обнаружила сходство с собой Мадонны де ла Вита. Тогда к нам обратились в первый раз… Мы попытались проверить все. Потом решили, что это злая шутка отвергнутого подростка, и родители успокоились.
Обрывки картин… А какой, простите, отвергнутый подросток послал разрезанный портрет мне? Неужели Алексанов?
Нет… Алексанов мелковат для таких игр. Но кто?
Я слушала рассказ Мельникова внимательно, боясь упустить мельчайшую подробность, способную подтолкнуть меня к разгадке. Сейчас от разгадки зависела моя жизнь.
— Когда они обратились в первый раз, все было невинно. Разрезанные репродукции мог послать любой незадачливый поклонник маленькой красавицы. Поэтому, после месяца тишины и покоя, заявление они забрали. Ровно через месяц девочка пропала.
Он замолчал.
— Знаешь, что самое страшное? — тихо продолжил он спустя минуту. — Догадываться, кто это сделал, и не иметь улик. Знать, что ему все нипочем. По фене. Если бы ты ее видела, Танюша, ты бы поняла все. Она была божьим даром. Тот, кто ее убил, должен был быть жестоко наказан. А вместо этого…
Мельников махнул рукой.
— Послушай, Андрей, — осторожно спросила я, — а если я представлю эти улики…
Он поднял на меня удивленные глаза.
— Так вот, — продолжала я, — если будет покушение с таким же антуражем и я смогу доказать, что это одно и то же лицо, мы его уничтожим? Или он снова выкрутится?
Андрей пожал плечами.
Но по его взгляду я поняла многое. Он хотел этого — и боялся. За меня.
— Все будет нормально, — улыбнулась я, — я не пятнадцатилетняя беззащитная девочка.
Он кивнул.
— Только не забывай сообщать мне о своих передвижениях, — сказал он.
— Ладно, — согласилась я.
И начала сольную партию. Давешний мой охотник начал превращение в фазана.
— Вот так-то, дружок, — улыбнулась я, — не рой другому яму…
Особенно не рой ее мне, дружочек. Знай все-таки, с кем собрался поиграть в догонялки с элементами пряток.
* * *
Найти Сергея Лагутина для меня особенного труда не составляло. Существовало три дороги к моему другу в маске. Один из этих путей был самым простым.
В данный момент Катерина сидела напротив меня и с самым невинным видом распивала кофе.
Я смотрела на нее и делала вид, что не поняла, сколь многое связывает ее с неизвестным героем, партизанящим в кустах алексановской дачи. Пускай думает пока, что я недогадливая тетка. Пока…