Она кивнула. Я протянула ей листок с телефоном. Катерина спрятала его в карман куртки.
* * *
Алексанов подъехал к дому. Ворота, конечно, оказались закрыты. Он нетерпеливо прогудел. В проеме дверей двухэтажного особняка появилась жена. Она прошла к воротам, долго искала нужную кнопку, наконец нашла и нажала.
Ворота открылись со скрипом. Алексанов въехал во двор.
— Ты одна? — спросил он у жены.
Та кивнула.
— А Лешка?
Она пожала плечами.
Виктор Степанович все понял. Она его выпустила. Мерзавка. Только этого ему не хватало.
Он прошел к сыну.
Комната Алексея была пуста. На полу валялся мелко изрезанный портрет Эмми Стюарт.
Виктор Степанович присел на корточки и посмотрел на разбросанные клочки.
Увиденное сходство заставило его резко вскочить.
Он выбежал в гостиную, где насмерть перепуганная супруга делала вид, что поглощена вытиранием пыли.
— Давно? — выкрикнул Алексанов.
— Что? — захлопала она на него глазами.
— Он давно ушел?
Она пожала плечами:
— С полчаса будет.
Виктор Степанович выскочил к машине. Плохо соображая, он сел на удобное сиденье «Фольксвагена», обратив внимание, что его «мерс», конечно, отсутствует.
Он поднял трубку радиотелефона и набрал номер Брызгалова.
Слава богу, тот оказался на месте.
— Боря, помоги, — простонал Алексанов.
— Опять? — ответил голос в трубке.
— Да, да… — Алексанов ослабил галстук. Дышать было трудно.
Разговаривать было некогда. Лешка собирался увеличить число неприятностей, свалившихся на голову.
Он почти с ненавистью подумал о жене. «Сука!» — выругался он. Если бы не она, сынок нипочем не выбрался бы из комнаты еще год-другой.
Это она его выпускала.
Он повернул ключ. Машина взревела и рванула с места.
* * *
— Тань!
Я обернулась. Боже мой, да это же Вероника… А я-то думала, что она в Питере.
Вероника рванулась ко мне, а я к ней.
— Господи, как же давно мы не виделись! — вырвалось у меня. — Я тебя искала…
— Знаю, мне сказали. Я пыталась до тебя дозвониться, но тебя никогда не бывает дома. Так зачем я тебе была нужна? Только не ври, что ты тут умирала от тоски… — рассмеялась моя детская подружка.
Она почти не изменилась. Такая же красотка.
— Рассказывай, как ты, — потребовала я. — Наверное, устраиваешь уже в Питере персональные выставки?
— Ну, да, — рассмеялась она, — а то ты не знаешь, как они легко устраиваются. Конечно, нет. Даже не светит пока…
Вероника когда-то сбежала из Тарасова, убедив меня, что здесь ее ждет только преподавание в художественной школе.
Теперь можно было приступать к делу.
Я посмотрела на нее и спросила:
— Слушай, Вероничка, а ты помнишь Ксению Разумову?