— Я так и думала, что ничем хорошим это не кончится, — вдруг произнесла она, а затем пояснила: — Непутевый был Сережка. У нас в деревне он такие дела творил! Еще когда в школе учился, сколотил там банду. Так они по огородам бегали, да и в дома забирались. Какого пенсионера беспомощного присмотрят, и давай над ним издеваться… Ужас!
— Сергей Акимов? — переспросила я, вспомнив симпатичное личико парня, который участвовал в программе «Холод». Он мне показался вполне приличным молодым человеком.
— Он, кто же еще, — добавила старушка заговорщицким тоном. — Не знаю, может, он в городе за ум взялся. Говорят, в институт он поступил. Но здесь по нему тюрьма плакала. Однажды чуть дело на него уголовное не завели. Вроде бы он ограбил одного местного блатного… Так тогда родители замяли все, откупились. А участковый наш, он, правда, в другой деревне живет, Сережку на примете всегда держал. Как что случись, к нему постоянно с допросами заглядывал… Бедовый пацан! Катька бы еще с ним натерпелась. Может, и хорошо оно, что так все… Ой, прости, господи…
— А вы были хорошо знакомы с Акимовыми? — уточнила я, чтобы узнать, насколько можно доверять словам этой женщины.
— Я — их соседка, — с некоторой гордостью произнесла она.
После этого у меня не осталось сомнений в том, что все сказанное — правда. По старинной русской традиции соседи порой являются в каком-то смысле членами семьи, от которых ничего не утаишь. Все рассказанное было не бредом престарелой женщины. В подтверждение своих слов соседка еще и произнесла:
— Если мне не верите, можете у кого угодно спросить. Про Катьку Акимову у нас в поселке все знают. А уж сынок ее — вообще знаменитость.
— А какое отчество у матери Сергея? — уточнила я.
— Екатерина… Екатерина… — произнесла старушка и замялась. — Отца ее Лаврентием звали, кажется. Я сейчас уже не помню. Значит, Екатерина Лаврентьевна.
— Спасибо большое, — поблагодарила я соседку, и, как только она отошла от машины, я вышла из салона и хлопнула дверью.
Я приоткрыла калитку владений Акимовых и прошла во двор, где, как ни странно, не оказалось собаки. Мое появление на территории чужого участка осталось никем не замеченным, если не считать маленького котенка, который подбежал ко мне с крыльца. Радостно бурча, он потерся о мои ноги.
Я прошла к двери дома и постучала кулачком по дереву. Звук был громким и глухим. Почти сразу же после этого дверь распахнулась, и на пороге передо мной предстала женщина пенсионного возраста, голова которой была покрыта черной косынкой. Как я догадалась по ее опечаленному лицу, грустным глазам и заметным морщинам на лице, это и была Екатерина Лаврентьевна. Женщина была одета в простенькое ситцевое платье, а в руках у нее было скомканное полотенце.