Поэтому, оставив свою «девятку» на почтительном расстоянии, так чтобы дым от тлеющих отбросов до нее не добрался, я отправилась для начала искать знакомых. Однажды эти люди мне уже помогли в поисках моего друга Венчика.
Один из таких знакомых — лысый, бородатый и беззубый — обычно бродил по свалке с мешком через плечо и, изредка нагибаясь, извлекал из куч мусора какие-то предметы и складывал их в мешок. Я нашла его довольно просто по той причине, что территориальная целостность здесь охраняется, а преступившие чужие границы сурово наказываются.
— Привет, — обратилась я к нему.
— Здорово, коли не шутишь. Чего ищешь в моих просторах, красавица? — спросил он, роясь в кучке железяк.
— А ты меня, видать, не признал?
Он разогнулся, прищурившись, посмотрел на меня.
— Вроде знаю, а вроде и нет. Лицо будто бы знакомое, а припомнить чегой-то не могу.
— А вы мне Венчика в прошлый раз помогли найти.
— А-а. Ну-ну-ну. Как же, припоминаю. Опять, что ли, его ищешь?
— Вообще-то нет. Конечно, не помешало бы узнать, где он сейчас обретается. Все там же, что ли, на заводе?
— Там. Только их гоняют без конца. Но выжить пока не сумели.
— Понятно. А сейчас я ищу одну вещь.
Он с любопытством уставился на меня.
— Кресло кожаное, крутящееся. Не видел?
Обитатель свалки поджал губы и отрицательно покачал головой.
— Собирай совет старейшин. Найдете — плачу пять долларов. Идет? — предложила я.
Он снова пожал плечами:
— Это смотря какое кресло. А то, может, и не отдадут за пять.
— Ты действуй, а потом разберемся, — нетерпеливо сказала я.
Он побрел в поисках «коллег», а я, осмотревшись вокруг, подобрала деревянный ящик, протерла его носовым платком и, усевшись, стала ждать его возвращения.
Вернулся он минут через двадцать в сопровождении «коллег».
— Леха вот говорит, — он ткнул указательным пальцем в плечо седого занюханного мужичонку в лоснившейся от грязи одежде, — что у Ботика вроде такое, как ты говоришь.
— Ботик это фамилия, что ли, такая? — полюбопытствовала я.
— Да нет. Фамилия его Ботов, прямо в масть. Он такой маленький, черненький. Но он, дамочка, хорохористый. Может, и не отдаст.
— Разберемся. Где его лежбище? Пошли к нему.
Лежбище Ботика было на окраине свалки. Мы тащились туда чуть ли не полчаса. Я прокляла все на свете. К тому же мои каблуки чудом уцелели при этой гонке по пересеченной местности. Это если мягко выражаться. А эта самая местность на разных участках вела себя по-разному: где пылила, где хлюпала, где тлела. Одним словом, путешествовать по кучам мусора — малоприятное занятие. Но что делать?