Когда на часах было уже начало десятого, машина притормозила у железных ворот ИТК строгого режима. Заглушив двигатель, сержант Женька громко объявил:
– Лев Иванович, мы во Владимире Владимировиче.
– В каком еще Владимире Владимировиче? – протирая глаза, недоуменно переспросил Гуров.
– Ну, это некоторые дальнобойщики хохмы ради стали так именовать Владимир. Вроде бы это в честь нынешнего президента, как это раньше была мода называть города именами политиков. Калинин там или Свердловск… – широко улыбаясь, объявил Женька.
– Ну да, а Ржев – в честь поручика Ржевского, – усмехнулся Гуров, выходя из машины.
В маленькую комнату с сероватыми стенами и обстановкой, состоящей из привинченных к полу стола и двух стульев, охранники ввели по-тюремному коротко остриженного молодого мужчину лет тридцати двух. Одет он был в серую зэковскую робу, но опрятную и чистую. Начищены были и грубые толстоносые тюремные ботинки. Да и вообще сиделец не смотрелся убитым обстоятельствами, что Гурова внутренне несколько обрадовало – раз следит за собой, значит, на что-то хорошее еще надеется. А с таким, что называется, кашу сваришь.
Предложив ему присесть, Гуров вспомнил, что в его карманах опять, как всегда, нет сигарет. А это могло бы пригодиться для начала разговора. Но Смирнов сам развеял сомнения и досаду Гурова, негромко, но категорично объявив:
– Курить не предлагайте. Из рук мента ничего не возьму.
– Даже свободу? – спокойно поинтересовался Гуров.
– Свободу?.. – Глядя в зарешеченное окно, Смирнов с сарказмом усмехнулся. – Смотря какой ценой. Знаю я вас… Вы скорее остаток жизни отберете, чем что-то дадите.
– Ладно, – ставя на стол увесистую сумку, махнул рукой Гуров, – от меня не возьмешь – от жены-то примешь?
– От жены?! – Смирнов смотрел на сумку с настороженностью, словно в ней лежала бомба, готовая в любой момент взорваться. – Вы что, были у меня дома?
– Был, – коротко кивнул Гуров. – Они с сыном тебя очень ждут. Собираются приехать в гости, но, возможно, этого не потребуется. Мне удалось найти доказательства твоей невиновности, и, если удастся это дело довести до конца, на свободу выйдешь еще раньше.
– Я что-то никак не пойму… – Смирнов наморщил лоб. – Вы кто – сыщик или адвокат? С какой стати вы вдруг решили явить обо мне столь трогательную заботу?
– Я сыщик. – Гуров понимающе усмехнулся. – Настоящий сыщик ищет того, кто безусловно виновен в совершении преступления, и никогда в жизни не позволит себе обвинить в преступлении невиновного. Раз ты сидишь, не будучи виновным, значит, настоящий преступник гуляет на свободе и творит зло. Вывод? Невиновного нужно оправдать – это вопрос профессиональной чести. А виновного найти и воздать по заслугам. Думаю, это яснее, чем белый день.