Еще с дороги я заметила, что ворота арки, через которую можно было заехать во двор, были закрыты на замок, поэтому мне пришлось оставить свою машину на Железнодорожной улице, причем у соседнего дома. Ближе подходящего места для парковки просто не было. Я шла по снежному ковру, оставляя за собой глубокие следы. Интересно, если бы сейчас шел снег, как в ту ночь, то через какое время он засыпал бы их? Наверное, через час. Да, погода явно благоволила преступникам. Пройдя через открытую калитку, я присмотрелась к замку на воротах и пришла к выводу, что его можно открыть самой простенькой отмычкой. Впрочем, преступники скорее всего имели при себе все необходимые ключи. Если Катина связка ключей никуда не исчезала, то надо проверить ключи ее мамы.
Я зашла в первый подъезд, поднялась на второй этаж и позвонила в пятую квартиру. Звонок был громкий и резкий, сразу после него послышался писклявый старушечий голос:
— Кто там?
По своему опыту я уже знала, что пожилые люди более разговорчивы с людьми, наделенными властными полномочиями, нежели с частными детективами, поэтому я раскрыла свое просроченное удостоверение и, поднеся его к глазку, сказала:
— Прокуратура.
— Подождите, сейчас открою, — ответила старушка и стала греметь замками.
— Здравствуйте, Валентина Николаевна! — сказала я, когда дверь открылась и передо мной предстал этакий «божий одуванчик» с седыми волосами и в зеленом фланелевом халате.
— Здравствуйте, проходите. Вчера у меня уже были из милиции — два молодых человека. А вы, значит, из прокуратуры?
— Да, — ответила я, переступая порог. — Мне надо у вас кое-что уточнить.
— Надо так надо. Раздевайтесь, вот сюда вешайте свою шубу. Сейчас я вам тапочки дам, — засуетилась бабулька.
— Спасибо, я ненадолго.
— Отчего так? Я вас чаем с медом угощу. Или вы с вареньем чаек предпочитаете?
— Спасибо, давайте сначала поговорим о деле.
— Ну что ж, давайте. — Бабулька явно была очень довольна тем, что она может оказать неоценимую услугу следствию.
Правда, сначала она рассказала о своей жизни. С трудом сдерживая зевоту, я слушала о том, как многолетняя работа на хлебокомбинате, преимущественно в ночную смену, подорвала здоровье этой женщины. Среди букета заболеваний, с которым она вышла на пенсию, была и хроническая бессонница, доставляющая Валентине Николаевне массу проблем.
— Да, такого и врагу не пожелаешь. Все нормальные люди спят по ночам, а я полежу-полежу, потом встаю и начинаю ходить из одной комнаты в другую, от одного окна к другому. Одна я осталась, даже поговорить не с кем. Час хожу, два хожу, а иногда и до самого утра. Так и в ту ночь было. Примерно в три часа ночи я услышала странный шум за окном и пошла на кухню. Глянула в окно, а там Катька Барулина ворота пытается открыть. Удивилась я, куда это она среди ночи собралась…