Гуров в одну секунду проследил, куда тянется эта полоска. Выходило, что молодые люди притопали прямо с бульвара. Стремились они не к морю, это было очевидно, но и по пути никого не задирали – иначе Гуров обнаружил бы их присутствие гораздо раньше. Судя по всему, целью их визита был именно тот пятачок пляжа, где располагались Гуров и Валерия Алексеевна. Ничего неприятнее и придумать было нельзя.
До сих пор Гурову казалось, что этот город не отличается разгулом хулиганства – да и как привлекать туристов, если на улицах заправляют молодежные банды? Но он пробыл здесь всего ничего и не мог знать тонкостей. К тому же эти хулиганы были какими-то чересчур избирательными. Из сотен людей, нежившихся на золотом песке, им приглянулись только двое. Гуров подумал, что в подобных случаях лучше брать инициативу в свои руки решительно и сразу. Он пружинисто вскочил и в один миг уже был на ногах – лицом к лицу с загорелым круглощеким парнем, шедшим впереди, у которого во рту тлел окурок сигареты без фильтра.
– Что, ребята? – добродушно улыбаясь, спросил Гуров. – Хотите узнать, как пройти в библиотеку? Или ищете партнеров в подкидного?
Он сразу понял, что выиграл первое очко – хулиганы слегка призадумались. Гуров как бы невзначай принял удобную стойку, чтобы сподручнее было махать кулаками, и краем глаза проверил, как реагирует на происходящее Валерия Алексеевна. К его удивлению, она не казалась сильно испуганной, но тоже предпочла подняться на ноги. Но это нехитрое действие произвело на парней не меньшее впечатление, чем замечание Гурова насчет библиотеки. Кто-то из них прищелкнул языком, кто-то свистнул, а круглощекий с окурком одобрительно прохрипел прямо в лицо Гурову:
– Гарну телку склеил, папаша! Силенок-то хватает? А то, может, подмога требуется?
Голос у него был такой, словно он минуту назад хватил стакан неразбавленного спирта. Но от него даже пивом не пахло. Поэтому Гуров счел нужным заметить:
– Мороженого переел, сынок? Это дело опасное. В два счета ангину подхватишь, а там и осложнения всякие… В больницу тебе надо, вот что!
Опять же боковым зрением Гуров увидел, как Валерия Алексеевна потянула к себе из вороха одежды дамскую сумочку, и мысленно посетовал на такую неосторожность – вид дамских сумочек, цепочек и прочей мишуры производит на хулиганов то же действие, что и красная тряпка на быка.
– Ты, папаша, похоже, сам больной, – покачал головой хрипатый, – раз мне такое фуфло толкаешь. Тебя конкретно спросили – помощь требуется? Мы это запросто. Всей бригадой твою биксу так оприходуем – любо-дорого!