– Ты так рассуждаешь, как будто ты уже наверху, – проворчал Крячко. – Ты сам попробуй без паники, а я на тебя посмотрю.
– Мне паниковать нельзя, – покачал головой Гуров. – Мне нужно подчиненным пример показывать.
– Ну, показывай!
– Показываю, – сказал Гуров.
Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, затем набрал полные легкие воздуху, махнул рукой Крячко, мягко соскользнул в воду и исчез. Крячко проделал все то же самое и нырнул следом. Он старался ни о чем не думать – вернее, воображал, что находится сейчас на заслуженном отдыхе, на берегу моря, и дурачится с друзьями, состязается, кто дольше продержится под водой. При этом он старался ни на секунду не терять из виду свет фонаря, который держал в руках Гуров. Это был единственный светлый штрих в подводном мраке.
Когда подплыли к выходу из пещеры, игра, в которую Крячко пытался играть сам с собой, уже вылетела у него из головы. В нем тихо, но неуклонно нарастала паника. Он пытался душить ее в зародыше, но она снова лезла наружу, давая о себе знать огнем, который разгорался в груди, и настойчивым стуком крови в висках.
Крячко не видел, насколько сузился теперь выход из пещеры. Он только видел, как вдруг исчез свет фонаря – это Гуров протискивался между камней – и снова мутно вспыхнул, но уже по другую сторону щели. Гуров ждал его.
Крячко рванулся вперед, вцепился пальцами в шершавую поверхность камня и буквально пропихнул себя в тесную щель. В следующее мгновение он уже был за пределами подводной западни. Еще не осознав, что свободен, Крячко инстинктивно рванул наверх – к свету и воздуху.
Вынырнули они с Гуровым одновременно и довольно долго барахтались, отфыркивались и кружили по воде, пытаясь понять – живы они на самом деле или это им только кажется. Наконец последние сомнения отпали, и Крячко с чувством произнес:
– Ну все! Хватит с меня всех этих купаний и погружений! На всю жизнь наелся! Теперь я даже к ванной близко не подойду. Максимум – полстакана воды утром, полстакана – вечером.
– Ты не зарекайся! – сказал ему Гуров. – Нам еще долго здесь плескаться. Слава богу, если нам удастся где-нибудь выбраться на скалу. Иначе…
О том, что может случиться, если будет иначе, не хотелось даже и думать.
– Может быть, эта гнида улыбчивая еще не ушла? – со слабой надеждой спросил Крячко. – Может, совесть в нем все-таки проснулась? Может, сжалось его сердце, когда он понял, какое совершил злодейство?
– Звучит заманчиво, – сказал Гуров. – Правда, я плохо знаю биологию, но не уверен, что у гнид есть сердце. Даже если это улыбчивые гниды. Но я согласен, давай сплаваем, посмотрим. Все равно ведь плаваем, так хотя бы куда-то.