— Полегче?
— Да разве ж теперь будет легче? — разрыдалась женщина.
— Ну, все, все. Соберитесь с силами и расскажите, что вы знаете о детстве своего мужа.
— Ой, да что воду в ступе толочь? Ничего я не знаю. Я даже не знаю, с кем он дружил, в какой школе учился.
— Ну хоть где жил, знаете?
— Это, конечно, знаю. Родители его и сейчас там живут.
— Где «там»?
— На Южной. Тут же, в Трубном районе.
— Скажите мне хотя бы их адрес.
Женщина назвала адрес.
— Ну вот хоть что-то. Вы извините, Вера Ивановна, время не терпит. Мы должны с вами ехать в милицию. Необходимо написать заявление о пропаже дочери и мужа.
Охая и всхлипывая, женщина стала одеваться. Ее гардероб, как и гардероб мужа, был беден. Все, вероятно, весьма скромные доходы семьи тратились на единственную дочь, которая была смыслом существования этих простых людей. Вера Ивановна, не глядя в зеркало, натянула серую вязаную шапку и, застегнув видавшее виды пальто из плащевки, открыла дверь.
— Кассету не забудьте.
— Да уж забыла. Свалилось все разом. В чем только я перед Богом провинилась? Люди к празднику готовятся, а у меня горе какое. Правду в народе говорят: «Пришла беда — отворяй ворота, беда одна не ходит», — причитала она по дороге в зал за кассетой.
— Ничего, Вера Ивановна, будет и на вашей улице праздник, — продолжала я ее утешать, ощущая себя при этом бессовестным горьковским Лукой.
Наш путь к моей «девятке» лежал сквозь строй сочувствовавших и любопытствующих.
Вера Ивановна с опущенной головой, пробормотав «Здрасьте», быстро села в машину, не дав старушкам ни малейшего шанса прояснить для себя обстановку. Бабушки, наверное, этого не одобрили.
Здание милиции находилось на проспекте Тружеников в пятнадцати минутах ходьбы от дома Калининых. Поэтому через пять минут мы с Верой Ивановной вошли через парадный вход. У меня под мышкой в цветном пакете уютно разместилась бутылка отличного, если судить по цене, коньяка.
Дежурный в стеклянной «конуре» тормознул нас около вращающейся калитки.
— Вы куда, гражданочки?
— У нас встреча с полковником Григорьевым в одиннадцать часов.
Я взглянула на наручные часы. Наше посещение укладывалось во временные рамки, обозначенные моим давним знакомым Кирсановым.
— Полковник Григорьев сейчас занят: у него оперативное совещание.
— У нас к нему срочное дело, — попыталась я возразить.
— Я же сказал, вам придется подождать. Присядьте пока.
— Вера Ивановна, подождите на стульчике, я сейчас.
Я подошла к окошку, прильнула к нему и поделилась полушепотом имеющейся информацией с дежурным. Мои знания, как я и предполагала, произвели на него должное впечатление. Поэтому он кивнул, набрал номер местного телефона и, переговорив с кем-то, разрешил нам пройти на третий этаж в кабинет номер тридцать два. Нам пришлось немножко поблуждать, пока мы вышли к цели, поскольку отделение милиции Трубного района размещалось в двух зданиях, сообщавшихся меж собой лишь посредством второго этажа. Но на то я и детектив, чтобы при этом заранее предугадать то, что находится за углом, вне поля зрения.