— Что?
— Я как, умница?
— Ты гений, Риточка. Но теперь постарайся забыть обо всем этом. Надеюсь, ты ей не выболтала свой адрес и свои координаты?
— Обижаете, начальник…
Я улыбнулась с облегчением… Ритку они не достанут.
Поблагодарив ее и призвав на всякий случай быть осторожнее, я нажала «отбой» и, подумав, набрала номер Мельникова.
— Алло, старший следователь…
— Страшный следователь Иванова на проводе, — сообщила я.
— Привет, котенок, — ласково приветствовал меня Андрей. — Как дела?
— Полный душевный неуют, — вздохнула я. — Андрейка, прости, мне опять нужна помощь…
— На то и существует наша структура, мадам, вы же знаете. И потом — так приятно сказать тебе, что ты под защитой…
— Американской армии, — мрачно пошутила я.
— Излагай.
— Мне нужно узнать фамилию некой Валентины, осужденной за убийство своего ребенка с особенной жестокостью приблизительно пять-семь лет назад.
— Ого, — присвистнул Андрей.
— Сложно? — расстроилась я.
— Просто интересно, почему ты вдруг заинтересовалась этим монстром?
— Ты ее знаешь? — не поверила я своим ушам.
— Собственно, я вел это дело. Если это та, что я думаю, то хуже бабы я не встречал…
— Андрейчик, золотце мое, когда я могу приехать?
— Когда возжелаешь. Я желаю тебя всегда, — пошутил он.
— Тогда немедленно!
Я положила трубку и заглянула в комнату, чтобы сообщить моему «беженцу», что ему придется насладиться одиночеством какое-то время.
Но он спал. Как ребенок. Мне даже стало его немного жалко. И я накрыла его пледом и пожелала спокойного и счастливого сна.
После этого я выпорхнула из подъезда. Моя загадка вот-вот могла решиться.
* * *
В такие моменты, когда до истины остается полшага, я чувствую подъем сил. Это как в альпинизме — еще не покоренная, но уже приблизившаяся вершина кажется тебе особенно желанной, и воодушевление, смешиваясь с азартом, опьяняет тебя настолько, что в голове только шум и радость…
Я подъехала к зданию прокуратуры, припарковала машину и, выпрыгнув из нее, помчалась через две ступеньки вверх.
Андрюшка развлекал себя тем, что гонял несчастных следовательниц:
— Люба, ну нельзя так… Посмотри, какой у тебя хаос.
Бедная Люба, которая по возрасту годилась этому нахалу в матери, покорно слушала, немного наклонив голову, и оправдывалась:
— Да я приберу, Андрей Николаич… Да вы не волнуйтесь, Андрей Николаич…
Андрей Николаич наслаждался происходящим, и в этот момент его взгляд упал на меня. Его светлый лик, так уважаемый младшим следовательским составом, озарился неподдельной радостью.
— Танюшка, наконец-то!
— Ну? — потребовала я, плюхаясь на его стул.