Услышав последнюю фразу, наш хомяк разулыбался и всколыхнул телеса. В нем — несмотря на английский костюм, два высших образования и три иностранных языка — необъяснимо сочетались хитрость с наивностью. Тима был уверен, что стал игроком первого состава. Он не сомневался, что тип, ему подобный, в тайном кремлевском раскладе может быть главным кандидатом на выборах. Не будь у него такой убежденности, я сразу бы выкинул проект на помойку. Актеришек для вторых ролей подобрать нетрудно, желающих вагон. Однако в нашем деле важен этот самый реализм.
Тем временем довольная гримаса на хомячьем лице уступила место сперва задумчивости, потом беспокойству.
— Иван Николаевич, — Погодин заерзал в кресле, — а мы сегодня какая оппозиция режиму, уже непримиримая или еще конструктивная?
Тима не хуже меня знал, что у активных борцов харизма отрастает быстрее. Время от времени мы устраивали «Почве» небольшие показательные репрессии, снимая с выборов пару-тройку партийных кандидатов. В ответ Погодин исполнял перед телекамерами народные песни о разногласиях с Кремлем. Текстовки собственноручно писал лидер «Почвы», но редактировал их я, вставляя выражения посильнее. Самому Тиме до чертиков не хотелось объявлять режиму джихад, убредать из теплой обжитой Госдумы со спецбуфетом в ближайшие леса и оттуда подстраивать всякие патриотические каверзы раменскому тушинскому, химкинскому и прочим шерифам. Кроме того, Тима обожал себя в телеящике. А попробуйте-ка разок провести ток-шоу в сырой землянке или шалаше.
— Непримиримым ты станешь за две недели до выборов, — успокоил я Погодина. — Раньше не надо. Пока у тебя статус бельма на глазу у власти, месяца через три дорастешь до язвы, ближе к красной дате начнешь помаленьку превращаться в опухоль.
— А в опухоль доброкачественную или злока… — взялся было уточнять Тима, но тут застрекотал аппарат внутренней связи, и я кратким жестом повелел хомяку заткнуться.
— Что-то срочное, Софья Андреевна? — спросил я в трубку. Когда я принимаю посетителя — даже такого, как Погодин, —
Худякова тактично старается не тревожить меня по ерунде.
— Серебряный на второй линии, — доложила секретарша.
— Ну и..? — поторопил я ее.
Софья Андреевна, добрая душа, все никак не могла привыкнуть, что Серебряный больше мне не начальник. И вообще он, грубо говоря, теперь никто. Просто пенсионер федерального значения с десятком льгот сверх нормы. Спецльгот, как выразился бы Тима.
— Во-первых, говорит, что опять приболел, — стала дотошно перечислять Худякова, — и у него опять сердце. Во-вторых, он хотел бы, Иван Николаевич, с вами срочно обсудить какое-то дело. Он не уточнил мне, какое конкретно. Сказал только, что важное.