— Добрый день, Яночка! — на лету пропела Антонина, едва мы с Максом открыли дверь в кухонный зал и за секунду до того, как сама я успела поздороваться с хозяевами. — Ты сегодня не одна? Ты с кавалером? Замечательно! Молодой человек, заходите, не тушуйтесь, мы рады всем Яночкиным друзьям… Как вас зовут?
Нежданно-негаданно попавший в мои кавалеры, Кунце растерялся. Он даже отступил назад — поближе к двери и подальше от цокающих вихрей. Пришлось брать инициативу на себя, объясняясь за двоих.
— Здравствуйте, Тоня, здравствуйте, Юра, — в той же мажорной тональности произнесла я, — молодого человека зовут Макс.
Он из страны Кессельштейн, привез вам новый, но очень старинный рецепт пирожного. Мы еще не пробовали, но если все сделать верно, может получиться нечто… У вас же в хозяйстве есть изюм и пряности?
— У нас в хозяйстве есть все! — заверил меня Юрий. Правой рукой он энергично проворачивал поварешку в булькающей кастрюле с чем-то терпко-ягодным, а левой помахивал серебристым снарядом шейкера. — У нас, Яна, двойной запас изюма, тройной запас пряностей. И ваш новый рецепт — это превосходно, а то у нас намечается кризис жанра. Диктуйте состав, мы запомним на слух и сделаем пробную партию сейчас же, прямо при вас…
— Только вы присматривайте, чтобы мой драгоценный не перепутал сахар и соль, — добавила, проносясь мимо, Антонина. Над головой она держала поднос со свежей выпечкой. — Вчера, например, он опять чуть не спутал розмарин и тимьян!
— Что значит «опять»? — с нарочитым возмущением откликнулся Юрий. Разговаривая, он уже принялся за новую работу — давить киянкой зерна миндаля. — Видишь, Яна, как Антоша меня обижает! Я ведь не повторяю своих ошибок. Да, на той неделе я тоже чуть не спутал, но что с чем? Кервель с шафраном! Большая разница! И это было бы совсем не фатально, даже интересно.
Черкашин покончил с миндалем и сразу переключился на сахарную пудру, которую стал просеивать сквозь мелкое-мелкое сито.
— У нас, Антоша, все хорошо продумано, — добавил он, вновь обращаясь к жене, — но специи мы раскладываем неправильно. Принцип надо сделать совсем другой. Гамма запахов, мне кажется, ненадежна. Когда у меня насморк, я теряю ориентиры. Давай попросим Дахно разложить пряности и приправы по алфавиту.
— Но ты-то, мой дорогой, сам помнишь алфавит? — засмеялась Антонина. — Промахнешься на сантиметр — и беда: вместо кориандра схватишь кардамон, а вместо мяты — мускатный орех.
— Не промахнусь ни за что, — торжественно изрек Юрий, — а если, не дай Боже, все-таки промахнусь, то пусть накроют меня гнев и презрение всех гурманов Москвы, пусть покарает меня безжалостная рука Российского общества защиты прав потребителей, аминь… Все, я свободен, Макс, диктуйте ваш рецепт.