– Я знаю, что должна была поставить его в известность. Просто мне не хотелось спорить… О, Клиф, вы действительно много сделали за один день.
С того места, где они стояли, коттедж еще не был виден: его заслоняли деревья и переросшие кустарники, но теперь к нему вела широкая дорога, проделанная сквозь стену из сорняков, виднелись участки старой тропинки из гравия. Они подошли к дому. Там раздавались голоса.
– Кто там? – спросила Мег.
– Когда я уходил, ребята еще работали. Но я думал, они уже ушли.
Из рабочих остался только Том, но он был не один. Возле дома стояла машина, Мег ее не узнала, но невозможно было ошибиться в шофере. Род Аплгейт. Том стоял у двери, пропуская в салон машины третьего человека – Кэнди.
Мег подошла к машине.
– Что вы здесь делаете? – спросила она Рода.
У Рода не хватило наглости включить мотор и уехать.
– Привет, Мег. Как поживаешь?
– Я спросила, что вы тут делаете?
Кэнди наклонилась к стеклу и блеснула глазами на Мег:
– Нет причин для грубости. Мы приехали за Томом. Его машина в ремонте.
Она оделась как на вечеринку: блузка с глубоким вырезом, губы ярко накрашены, часть помады даже виднелась на зубах. Кэнди улыбалась.
– Да, правильно. Мы приехали за Томом, – подтвердил Род. Мотор взревел, и машина скрылась за домом.
Клиф пошел к коттеджу. Мег следовала за ним и вдруг остановилась.
– Зачем ты срубил розу?
– Какую? А, эту. Мы срубили все вьющиеся растения. Там надо менять доски, все прогнило. Роза одичала, Мег, ее не стоило выкапывать.
Клиф прав. Розу надо было срубить. Утрата розового куста – самое малое по сравнению с тем, что предстоит переделать в доме. «Я просто в плохом настроении из-за этой стервы Кэнди, – подумала Мег. – Наверняка она прошла по всему дому, все вынюхивает. Кажется, она вновь сошлась с бывшим мужем. Они стоят друг друга.
– Я нашел ключи, – Клиф показал связку.
– Где они были? Я повсюду искала.
– У отца были дубликаты. Знаешь, он никогда ничего не теряет.
Передняя дверь была открыта. Клиф провел Мег в дом и с гордостью спросил:
– Ну, что ты думаешь? Теперь выглядит намного лучше, правда?
Без мебели дом казался не заброшенным, а просто пустым. На полу лежали сухие листья, обрывки обоев, пыль. Все-таки изменения к лучшему значительные.
– Пошли наверх. Лестница крепкая, вполне безопасная.
– На втором этаже три спальни и две ванные. – Клиф говорил, как агент, показывающий дом перспективному клиенту, собирающемуся его купить. – Здесь много встроенных шкафов. Хороший вид из окна той спальни. – Его энтузиазм заразил и ее. Она стала представлять обои в цветочек, викторианские шторы. Викторианский стиль подойдет этому скромному дому. Клиф так и сыпал идеями. Они обсуждали, какие жалюзи лучше подойдут к кружевным занавескам, когда снизу раздался голос: