– А какие у них покои, какие пайки – ты бы видел!
– Да какие, господи? – Он презрительно фыркнул. – Подумаешь, на категорию-другую выше!
– Конечно, с управительскими не сравнить, – согласилась Алиса. – Так ведь и заслуг перед обществом у них больше.
– Откуда знаешь?
– Это очевидно!
– Серьёзно?
– Ну, я ведь вижу, сколько вкалывает Марк.
– И сколько?
– По крайней мере, дома почти не бывает.
– А стало быть, всё это время «отдаёт себя людям», да?
– Но если к нему благоволит начальство, значит, он чего-то стоит?
– Человек стоит ровно столько, сколько за него согласны платить другие, – сказал Вадим. – Прочее от лукавого.
– Вот Марку и платят…
– Потребители? Или начальство? А оно само где разжилось? Вот когда купля-продажа начнёт осуществляться напрямую…
– Ну, знаешь! – возмутилась женщина. – Тогда любой горластый пацан сможет…
– И пусть. Тебе завидно?
– Так ведь несправедливо!
– Кто это определил – управители? Конечно, они себя не обидят! А если от них больше вреда, ты не задумывалась? Вообще, это смахивает на грабёж.
– С чего ты на них зол, Вадичек? – укусила Алиса. – Тебя что, тоже ограбили?
– Если б только ограбили! – ответил он. – Перекрыли все ходы, сволочи, дышать не дают… А вот тебя комсомол испортил, – неожиданно заявил Вадим. – Делать ничего не умеешь, зато других поучать – «всегда готовы»! Кабы тебе не подфартило с вывеской…
– Но ведь подфартило?
– И она давно бы поблёкла…
– Если б не ты, верно?
– А хочешь, проверим?
– Что ты! – искренне испугалась женщина.
– Ладно, милая, расслабься.
– Обещаешь? Ну скажи!..
– «Don’t worry, – сказал Вадим. – Be happy».
Он раскупорил бутыль – не обычной медовухи, а высокопробного бренди, давно исчезнувшего из обычных кормушек, – и налил женщине полный бокал, хотя видел, что она и так на взводе.
– Подпоить меня хочешь? – Алиса засмеялась, вздымая груди – Вадим ощутил это плечом. – Коварный! А себе?
– Ты же знаешь: после тренировки не приемлю. А тебе надо, верно?
Алиса потянулась за бокалом, и её грудь, скользнув по плечу Вадима, легла ему на руку. Зрелище, открывшееся в вырезе халата, стоило многого. Такое по тивишнику не увидишь.
– Всё же ты глупый, – сообщила женщина, выпрямляясь. – Подобной Студии нет ни в одной губернии. Где ещё творить, как не у нас? Там собрано лучшее, что есть в Крепости, – эффектные девицы, обаятельные мужики, к тому же умницы. И то, что мы делаем…
– Shit!
– Ну, ты! – Алиса куснула его за ухо. – Выбирай выражения, honey, – если не хочешь, чтобы порвали пасть.
– Алисонька, – сказал Вадим, – перед вами стоит сложнейшая задача: надо делать программы настолько занятными, чтобы не тянуло на другое; в то же время они не могут быть яркими – иначе увлекут чёрт-те куда. Выполнить её можно только при отсутствии конкуренции, в условиях абсолютной монополии. Но тогда зачем выкладываться?