– Погодите, – остановил ее Наткет. – Лучше я сам. А вы смотрите по сторонам. Чтобы в случае чего… А заодно посветите.
Он передал ей фонарик. Выбрав небольшой участок, Наткет прошелся по краю, с силой втыкая штык в землю и раскачивая черенок. Пришлось повозиться, чтобы снять получившиеся пласты дерна. Корни травы цеплялись друг за друга, приходилось их подрубать, а то и вовсе откладывать лопату и тянуть руками.
Пока Наткет освобождал участок, весь взмок. Копать в костюме обезьяны было жутко неудобно, он трижды проклял себя за дурацкую идею. Оставалось утешаться мыслью, что без этого костюма он бы давно замерз. А так – работа помогала согреться, шкура – удержать тепло.
Луч фонарика скакал под ногами, точно потерявшийся солнечный заяц. Или лунный – принимая во внимание время суток. Свет больше мешал, удлиняя и ломая тени под ногами. Но Наткет не рискнул попросить Рэнди выключить фонарик.
Когда с дерном было покончено, работа пошла быстрее. Наткет копал с яростью, страстно желая одного – покончить с этим делом. Останавливаясь лишь изредка, чтобы отдышаться. По лицу ручьями стекал едкий пот, вызывая жжение в уголках глаз. Ладони, не привыкшие к подобной работе, зудели, и Наткет подозревал, что неверное движение обернется содранной кожей. Гора земли вокруг ямы медленно росла. Как глубоко положено копать могилы?
– Может, помочь? – шепотом предложила Рэнди.
Наткет замотал головой.
– Не стоит. – Сейчас яма вместе с земляным валом доходила ему до плеча. Рэнди же в ней утонет – только вихрастая макушка и будет торчать.
Через некоторое время штык лопаты ударился обо что-то твердое. Дерево, судя по звуку. Наткет остановился, тяжело и громко дыша.
– Все? – спросила Рэнди.
Не находя в себе сил ответить, Наткет постучал лопатой по крышке гроба. Глухие удары были лучшим подтверждением.
– А как мы его достанем?
Наткет шепотом выругался. Стоило признать, – об этом он не задумывался. И вот итог: все труды насмарку. Он прикинул размеры гроба и понял, что расширить яму уже не сможет. Руки тряслись от усталости и напряжения. Наткет в сердцах топнул по крышке.
Там, где о доски ударилась лопата, осталась вмятина. Наткет присел на корточки и ладонями разгреб землю. Выкопать гроб не удастся, это ясно, однако дерево не цинк годы под землей не прошли бесследно. Жаль, не догадался захватить лом или монтировку из багажника.
Наткет нашарил пальцами щель на стыке досок. Пазы были подогнаны плотно, но попытаться стоило. Вода, небось, изрядно их подточила.
И добралась до фотографий с дневниками? От мысли, что за слоем дерева может оказаться целлюлозное месиво, стало дурно. Нет, отец бы на такое не пошел: похоронить – это одно, а гноить и кормить плесень – совсем другой разговор. Наверняка Честер нашел способ обезопасить свои воспоминания.