– Слушай, – Наткет напрягся. – Я не вернусь в Бернардо.
Режиссер картинно хохотнул.
– Ну ты даешь! Головой, что ли, ударился? Или с крыши упал?
Наткет закашлялся.
– Пойми, ты через неделю загнешься от скуки, – тем временем продолжил режиссер. – Как ты будешь без наших чудес? Это твое дело, – придумывать чудищ и с ними бороться…
– Я знаю.
Некоторое время из трубки доносилось лишь шумное дыхание.
– Ну, тебе решать, – режиссер вздохнул. – Жаль, с тобой было интересно работать. Интересно мозги у тебя устроены. И что бы ты там не затеял – удачи.
– Спасибо, – сказал Наткет, но в телефоне звучали короткие гудки.
Наткет сидел и смотрел, как прыгает на экране белка. Прыгает и падает… Он не думал, что его будут уговаривать остаться, но немного растерялся оттого, что все так просто закончилось. Надо сменить заставку. Например, на енотов. За спиной догорали мосты.
По лестнице сбежала Рэнди и остановилась на пороге кухни.
– Что-то случилось?
Наткет мотнул головой.
– Нет… Просто рано или поздно каждый должен вернуться домой.
– Ага.
Наткет быстро привел себя в порядок. Они вышли из дома и направились к машине.
– Сосед!
Наткет обернулся. Из просвета в изгороди выглядывала круглая физиономия Дилавети. А теперь ведь действительно сосед…
– Доброе утро!
– Доброе, доброе. – Дилавети нахмурился. – Что-то ты не очень выглядишь.
Наткет потер скулу.
– Наверняка. – Черт, как приятно вот так вот просто по-соседски болтать.
– Слушай, – спросил Дилавети, – как там мое стихотворение?
– Лимерик?
– Ну да. Я нашел блокнот, а записать не могу. Представляешь – не помню ни строчки! Как ветром сдуло… Ты-то хоть помнишь?
Он жалобно посмотрел на Наткета. Тот широко улыбнулся. Взглянул на флюгер, который по-прежнему указывал в сторону раскопок, на Истинный полюс. Хорошая отцовская шутка. Пора и ему начинать.
– Разумеется, помню! Записывайте:
Один старичок из Белвью
Держал в табакерке змею,
Когда ж простудился,
То ядом лечился,
А также лечил всю семью.
Лучшего с ходу не придумалось. Дилавети схватился за ворот рубашки.
– Это я написал?
– Конечно, – с абсолютно серьезным лицом заверил его Наткет.
– Ну да… Точно! Там же было про табакерку… А про змею, это я жену имел в виду. Та еще была гадюка! Спасибо, сосед, выручил!
Когда захлопнулась дверь машины, Наткет расхохотался, чуть ли не колотясь лбом о приборную панель. Рэнди смотрела на него, как на полного идиота, но ему было все равно.
– Калеб Сикаракис! На выход!
Решетка камеры громко лязгнула, отодвигаясь в сторону. Кряхтя, Калеб сел на койке и потянулся. От широкого зевка затрещала челюсть. Затылок тупо болел. Калеб потер шишку. Сволочь… Он еще доберется до этой обезьяны. Сначала переломает пальцы, а там дойдет черед и до шеи.