— Сделай, чтобы он ползал, Дикси, — попросила Мэри.
— Придётся тебе помочь. У меня же не три руки. На! — Я отломила от прутика маленький кончик. — Видишь, вот он, маленький Титчи. Правда, хорошенький? Ой, он от меня уполз! Лови его, Мэри!
Я бросила кончик прутика. Мэри послушно подставила руки, чтобы его поймать. Кончики пальцев у неё были ярко-красные и воспалённые; каждый ноготок был обрезан до живого мяса.
— Мэри! Что у тебя с ногтями!
Она выронила прутик и снова сжала кулачки.
— Что ты с ними делала? Ты что, хотела сама попробовать их постричь?
— Да, — прошептала Мэри, низко наклонив голову.
— Но это же жуткая боль! Зачем ты это сделала? Почему ты не попросила маму постричь тебе ногти?
Мэри молчала.
— Мэри? Это мама так постригла тебе ногти?
Мэри молчала. Подбородок у неё был прижат к груди, пробор резко выделялся между туго затянутых волос. Я обняла её.
— Это она, правда?
Мэри расплакалась:
— Ногти были грязные, и мама сказала, что я плохая, грязная девчонка и что нельзя ходить с ногтями, как у зверюшки, даже если я веду себя, как звери. И она их обстригла. — Мэри судорожно всхлипнула.
— Почему же ты не убежала?
— Она меня зажала между ногами, чтобы я не вырвалась.
— Но это же должно быть ужас как больно!
— Я плакала и не могла остановиться, и мама от этого ещё больше рассердилась.
— Она тебя ударила?
— Когда плачешь, всегда получаешь затрещину.
— Меня мама ни разу в жизни не ударила.
— Меня мама часто бьёт. Я это заслужила, потому что я плохая, — сказала Мэри.
— Ерунда! Нисколечко ты не плохая. Хотела бы я посмотреть, как твоя мама стала бы справляться с Рошель. Или с Джуд. Или с Мартиной. А твой папа — он тебя тоже бьёт?
— Нет, он меня обнимает. Но он говорит, что я не должна быть такой непослушной, а то мама огорчается.
— Но ты же очень послушная!
— Нет. Я делаю правда нехорошие вещи, — сказала Мэри хрипло.
— Например?
— Ковыряю в носу. Чешусь. А иногда я не успеваю вовремя добежать до туалета.
— Во всем мире не найти никого, с кем бы это не случалось!
— Я пачкаю одежду!
— Я никогда не видела девочки опрятнее, чем ты. У тебя всегда такой вид, как будто ты только что вылезла из ванны. И ты в тысячу раз опрятнее меня.
— Мама говорит, что я все равно грязная. Иногда эта грязь незаметна, но она её все равно видит. А иногда грязь у меня внутри, и приходится принимать лекарство, чтобы она вышла.
Я уставилась на неё.
— Твоя мама просто чокнутая, — сказала я.
Мэри удивлённо на меня посмотрела:
— Нет, что ты!
— Она ещё хуже, чем чокнутая. Она жестокая, — сказала я, осторожно берясь за маленькую ладошку Мэри. Я тихонько подула на её бедные красные пальчики. — Я подую на них волшебной пыльцой. От неё они быстро заживут.