Шампион, собираясь проталкиваться дальше, пристально взглянул на парня и опешил. Знакомое лицо! И этот долговязый рядом, честное слово, боевик, руководивший нападением на банк! Спаслись! Гениально!… Хотелось пожать им руки, обнять, но разве можно показать, что он узнал их? И Шампион ограничился тем, что облек свою радость в соответствующий заголовок: «Боевики блестяще выдержали экзамен на аттестат зрелости!»
– Освободи место! – крикнул старший канонир. – При такой давке неможно произвесть наводку!
– Куда сгинул поручик? – заволновался унтер. – Надо их в полицию отвести.
– В полицию? По какому праву?! Мы с супругой никакие не преступники, – запротестовал меховщик.
– Им виднее. Документы проверють и, ежели не виновный, домой отпустють.
– Если еще что останется от дома! – тихо, но с горечью проговорила Упеслаце.
– Куда девался поручик? – повторил унтер.
– Их благородие ушли глотку промочить, – осмелился предположить какой-то солдатик.
– Сколько же можно тут с ними валандаться! – возмущался унтер. – Сбегаю поищу его… Ты останешься за меня, – приказал он ефрейтору. – И гляди, чтоб ни один не пропал! Не то – голову с плеч!
Этот разговор, сопровождаемый выразительными жестами, на мгновение отвлек внимание Шампиона от Робиса и Брачки. Когда он повернулся, их уже нигде не было. Если бы корреспондент посмотрел повнимательнее, то он бы заметил, что подвальный люк, в который он по своей рассеянности чуть не провалился, был теперь закрыт невесть откуда взявшейся решеткой.
Наконец явился сам поручик.
– Где унтер? – рявкнул он хриплым голосом.
– Ушли вас искать, ваше благородие.
– А чтоб его черти подрали! Ведите их! – Поручик торопился покончить с этой нудной обязанностью.
Передние подняли свои вещи и зашевелились.
– Сколько их тут у тебя?
– Сорок один, ваше благородие, – доложил ефрейтор.
– Пересчитать!
Как ефрейтор ни старался, больше тридцати девяти не набиралось.
– Не виновен я, ваше благородие, однако двоих недочет, – оправдывался он срывающимся от страха голосом.
– В глазах у тебя недочет, баранья башка! – Поручик указал на Шампиона и шпика, которых солдаты тут же втолкнули в круг.
Сознание того, что он уже не успеет ни повидать Русениека, ни отправить корреспонденцию, взбесило Шампиона.
– Я иностранец, журналист, специальный корреспондент! Понимаете? – громко кричал он по-немецки. – Меня знает сам господин Регус!
– Не мое дело! Число должно сойтись, вот и все!
Не желая открывать себя, шпик подошел к поручику и шепнул ему что-то на ухо.
– Какой же вы тайный, ежели всякому вас видно?! – загоготал офицер. – Давай назад, бестия!