— Извини, Екатерина, не сдержалась, — проговорила я, протягивая ей руку, чтобы помочь подняться.
— Ну ты и бьешь, подруга! — похвалила она, все еще кривясь от боли. — Как жеребец копытом!
Костя тоже подал руку Гуцулу, рывком поднял его с земли, и они вдвоем помогли выпрямиться волосатому. Лысый уже бежал от мотоциклов, неся в руках пластиковую бутыль с водой.
— Зря вы, мужики, затеяли эту бодягу, — негромко укорил их Костя.
— Ну почему зря? — возразил волосатый. — Не будь ты такой крутой, надавали бы мы вам по мордам!
— По мордам! — передразнил гуцул и осведомился: — Ребра-то целы?
Он с подозрением поглядывал на Костю, который на всякий случай отошел немного в сторону. Как говорится: «Не спеши доверять побежденному противнику, даже если он выказывает смиренное дружелюбие».
Волосатый ощупал себя и поморщился.
— Ребра-то целы, вот только живот болит. А ведь это с твоей подачи, — он кивнул на Костю, — он меня так отделал!
— Ладно, хватит.
Глядя на них, таких мирных, спокойных и неторопливых, трудно было представить, что только что они принимали участие в жесточайшей драке.
Я взглянула на Лозовую. Гнев на милость она, похоже, менять не торопилась, хотя и признала себя побежденной. Оттолкнув мою руку, девушка поднялась сама и, морщась от боли, направилась в тень невысоких деревьев, увлекая за собой остальных.
— Давай поговорим, Екатерина, — предложила я в точности, как вчера на дороге. Правда, теперь преимущество было на моей стороне, так как она была не в седле и не могла упорхнуть по первому желанию.
— О чем? — спросила она неприязненно.
— Для начала я отвечу на те вопросы, которые задавал мне твой волосатый приятель, а после, если понадобится, на твой, хорошо?
Она согласилась. А что ей еще оставалось? Ну наконец-то! Хоть какой-то сдвиг, а то, черт побери, вокруг одни покушения да мордобой. Я была рада и такому — спасибо Косте — успеху.
Я постаралась максимально кратко обрисовать ей свой истинный статус и объяснить причины, заставившие меня влезть действительно не в свои дела и наворочать в них наподобие слона в посудной лавке. Уж не знаю, насколько она мне поверила, однако взгляд ее смягчился, а тон перестал быть таким неприязненным. И тут, обрадованная успехом, я допустила ошибку — грубо, по-дилетантски просчиталась, решив щегольнуть своей мнимой осведомленностью еще раз.
— Не знаю, — проговорила я напоследок с деланным глубокомыслием, — возможно, разыгравшийся вестерн вам и Семиродовым и по душе, — участвуете вы в нем, по крайней мере, самозабвенно, — но мне кажется, что все это похоже на какую-то дешевую оперетку, незамысловатый сюжетик которой вертится вокруг непонятных полумифических капель.