Нельзя сказать, что эта окраина находилась так уж далеко от центра. Нельзя сказать, что от обоих химзаводов воздух в районе был так уж сильно испорчен: на центральных улицах с его автомобильными пробками выхлопы душат случайного прохожего много больше. Надо сказать, что кафе «У Леши», несмотря на свою вторую категорию, предоставляло посетителям неплохой набор блюд и напитков, причем совсем недорого. Однако Костины предложения поужинать в этом кафе я всякий раз принимала крайне неохотно, всегда предлагая альтернативный вариант пообедать где-нибудь в другом месте. Однако теперь мне была нужна Костина помощь. И поэтому он вправе был назначать для встречи то место, какое ему захочется.
Приехав в начале двенадцатого к ресторану, я застала там веселье в самом разгаре. Оглушительная музыка доносилась из его окон и дверей, множество машин заполнило парковку — и кто сказал, что провинция живет бедно? Много людей снаружи ресторана, еще больше внутри, веселый и часто развязный, пьяный смех, звон столовых приборов. Официант, направившийся ко мне, едва я только появилась на пороге главного зала, вежливо спросил, не к Константину ли Анатольевичу я пришла, и, получив утвердительный ответ, ни слова более не говоря, подвел меня и усадил за хорошо, со вкусом накрытый столик, где уже сидел в гордом одиночестве мой старинный приятель Костя Виноградов.
— Привет… — Костя, не глядя на меня, дожевывал кусок ветчины. — Как добралась? Что будешь пить?
Костя Виноградов был на вид хлипким интеллигентиком: тощим и небольшого роста, с длинным узким лицом. Большие в блестящей оправе очки на носу, пышная копна волос, которая, несмотря на приближающееся пятидесятилетие, не собиралась редеть, дополняли его портрет. Впрочем, те, кто принимал Костю за беззащитного слабака, быстро раскаивались в том, что связались с ним. Искусством рукопашного боя мой старинный приятель владел виртуозно, до сих пор продолжая регулярно тренироваться, и отличался редкой для мужчин его возраста подвижностью и гибкостью тела. Однако, несмотря на стремление сохранить спортивную форму, от хорошего ужина со стаканом приличного вина Костя никогда не отказывался, считая, что натуральное вино в умеренных количествах полезно в любом возрасте, а лишние калории всегда можно сбросить на тренировке.
— Что пить? — переспросила я, разглядывая стоящие на столе винные бутылки. — Да лучше бы кофе… Я ведь на машине, и мне назавтра ясная голова нужна…
Костя кивнул и налил мне большой фужер сухого молдавского вина.
— Ничего, выпей вот это, — прокомментировал он свои действия. — С него голова не замутится… Тем более у тебя.