* * *
Однажды я сидела дома и читала какой-то детективный роман. Я завершила очередное дело и отдыхала, обдумывая, на что бы мне потратить гонорар. Вдруг раздался телефонный звонок, и приятный мужской голос попросил меня о встрече. Я согласилась, и через час на пороге у меня стоял высокий, крепко сложенный парень в черном кашемировом пальто, белом шелковом кашне и с едва заметным характерным бугорком слева под мышкой. Единственное, чего ему не хватало, так это плаката на шее с большой надписью заглавными буквами «ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ» и мишени на лбу. Посетитель сообщил мне, что тот, кто хочет со мной поговорить, ждет в машине у подъезда и, если я не против выслушать его, то он, телохранитель, проводит меня.
Что мне оставалось делать? Я накинула куртку и пошла за этим парнем. У подъезда стоял огромный, похожий на автобус джип «Форд-Экспедишн» с темными стеклами. Провожатый открыл передо мной дверцу автомобиля, а сам остался стоять на улице. Я залезла внутрь, именно залезла, так как днище машины было, должно быть, сантиметрах в семидесяти от земли, — и уселась на кожаное сиденье рядом с человеком лет пятидесяти, одетым не броско, но со вкусом и очень элегантно. Увидев его, я ни минуты не сомневалась в том, что он и есть тот человек, который хотел со мной поговорить.
Он очень вежливо поздоровался, поинтересовался, не оторвал ли меня от какого-нибудь важного дела своим визитом. Этот человек, как я узнала впоследствии, и был Юрий Иванович Недоступов. Он был больше известен как Крючок — один из самых крупных тарасовских криминальных авторитетов. Юрий Иванович изложил мне свою, как он выразился, просьбу.
Дело было плевое, и я удивилась, что он, человек с такими возможностями, обратился с ним ко мне, рядовому частному детективу. Он просил меня последить за своим помощником, как обычно следят за женами или мужьями, и выяснить, насколько обоснованны подозрения насчет его связи с конкурирующей группировкой.
Мне все это тогда показалось очень странным, ведь Недоступову вовсе не обязательно было что-то выяснять, он мог просто убрать неугодного человека. Все это я не только подумала, но и тут же высказала своему потенциальному клиенту. Реакция его была абсолютно неожиданной: Недоступов громко рассмеялся и сказал, что он не Аль Капоне и ему нужно тщательное расследование. Позже я убедилась, что он не выпендривался, а на самом деле хотел прежде убедиться в нечестности своего помощника.
Крючок оказался на удивление образованным человеком и никак не соответствовал общепринятому представлению вора в законе. Юрий Иванович был умен и проницателен. Он терпеть не мог кровавых разборок и беспредела, именно того, чем частенько грешили его коллеги. Когда же после проведенного мной расследования выяснилось, что помощник его не был замешан ни в каких кознях против своего босса, Юрий Иванович, как всегда, слегка улыбаясь, сказал: