— Да, да, интересно, — закивала я головой. — Все кошки птичек ловить любят.
— Нет. Мой Тимофей воспитанный кот, — выпятив губу и выставив указательный палец, сказал Иван Петрович. — Он птичек не трогает. Просто он эту паразитку не любил. А так он очень интеллигентный.
Я слушала и старалась понять, как это кот может быть очень интеллигентным.
— А вот еще история была… — решил продолжить мой собеседник, но я решительно его перебила:
— Знаете, это, безусловно, очень интересно, но лучше вы мне ее расскажете в другой раз, — выпалила я одним духом и слегка замялась. Но все же продолжила: — А у нас никак загадка не разгадывается.
— Вы об убийстве друзей Ксении? — сразу догадался Иван Петрович, хоть я не пояснила, о чем именно говорю.
— Да. Не можем убийцу вычислить. Я вот спросить хотела, вы тогда мне про Олега серьезно сказали или просто к слову пришлось? Ну, что он это…
— Я понял вас. Все в их компании было хорошо, только у Олега лицо в тот день очень напряженное было, когда я в гости к Смолькиной пожаловал. Вот я и подумал.
— Но ведь это могло быть из-за чего угодно? Проблемы, обида, тревога… Да мало ли что еще его волновало?
— Не воспринимайте мои слова так серьезно. Все мы склонны ошибаться. Только одно кажется мне верным: убийца — не со стороны. Обычно в таких компаниях, по законам жанра, убийца — всегда кто-то свой. Хотя нет правил без исключений. Но исключения так редки.
— Я понимаю, — тихо сказала я, задумавшись над словами этого странного человека. — Но вся беда в том, что на подозрении только двое. И именно те, которые никак не должны под него попадать.
Иван Петрович встал и прошелся по комнате.
Я отбросила свои колебания и все же спросила:
— А вы не скажете мне, где были, к примеру, в день, когда произошло убийство Павла Мыльникова?
— Да я сейчас и не вспомню. Подождите, надо подумать.
Я не возражала, даже попыталась немного помочь ему.
— Мыльникова убили поздно вечером четвертого числа. Это было третье убийство. Ксения после него на работу не выходила несколько дней, так оно ее потрясло. Вспоминаете?
— Да, да, кажется, я был дома. — Иван Петрович посмотрел на меня неопределенно и покачал головой. — В принципе, я все вечера провожу дома. Так что мне ничего конкретного сказать не удастся. Постойте, — в его глазах мелькнула искра догадки. — Какого числа, вы говорите? Четвертого?
— Да.
— Так у соседа день рождения был, и он пригласил к себе. Я идти не хотел, но он прямо-таки силой вытащил меня из квартиры. Посидеть совсем не с кем, говорит. Вот я и пошел. Оказывается, пригодилось. — Коллега Ксении искренне обрадовался.