Приятельница заявила, что на учительскую зарплату за границу не разъездишься, а ехать за мой счет ей не позволяют убеждения и чувство собственного достоинства, поэтому она делает мне контрпредложение: мы поедем на турбазу на Волге. Ленка отдыхает там регулярно уже второй или третий сезон, это не Кипр и даже не Турция, но условия вполне приличные, а самое главное, она там всех знает, как отдыхающих, так и персонал. Все они прекрасные люди, и с ними бывает очень весело. Из восторженных рассказов я уяснила, что именно персонал — а точнее, один из спасателей, работающих на турбазе, — является главным аргументом, который заставляет мою подругу выбрать для отдыха только это место, а никакое другое. Без спасателя по имени Никита даже пятизвездочный отель показался бы ей тусклым по сравнению с двухместным домиком на волжском острове. Ленка так горячо уговаривала меня, что я согласилась поехать с ней на ближайшие выходные на эту самую турбазу, а уж потом обдумать свои дальнейшие планы на летний отдых.
Утром в пятницу я заехала за Ленкой на своей «девятке», и мы отправились на Волгу. «Дубовая грива» находится на острове, поэтому те, кто приезжает на машине, оставляют ее на стоянке, а потом на лодке переправляются на турбазу. Лодка ходит по расписанию три раза в день, но желающие могут нанять и частного перевозчика. Мы никуда не спешили, поэтому расположились на лавочке, стоявшей в тени огромной старой сосны, и стали ждать лодку. Скоро начали подъезжать и другие отдыхающие, многих из которых Ленка знала.
Первым появился «Москвич-2141» темно-вишневого цвета, который припарковался рядом с нашей «девяткой». Из машины выскочил рыжий мальчик лет восьми, за ним выбралась полноватая женщина в очках и парень с длинными волосами. Затем вышел водитель и еще одна женщина, сидевшая на переднем сиденье. Мальчик сразу ринулся к лотку с мороженым, а приезжие стали выгружать сумки из багажника. Багажа у них было столько, что они напомнили мне первых поселенцев, прибывших на место своего нового обитания. Дама в очках все доставала из машины какие-то баулы, пакеты и даже что-то вроде чемодана на колесиках. Парень взял огромную спортивную сумку и еще пару пакетов и направился к нашей лавочке.
— Лена, рад тебя видеть, — он улыбнулся.
Парень был невысоким, но крепким. Темно-русые волосы, схваченные на затылке в пучок, делали его внешность несколько богемной. Черты лица казались немного мелковатыми, а рот с очень тонкими губами придавал то ли хитрое, то ли жесткое выражение в целом симпатичной физиономии, что не гармонировало с приветливой, доброжелательной речью.