Наконец занятия закончились, и из дверей института повалила толпа. Мне снова пришлось напрячь внимание. Вскоре я увидела Жигалина: он выходил из здания в сопровождении нескольких приятелей.
Они пошли по улице, и я отправилась следом за ними, держась в некотором отдалении. По дороге они о чем-то оживленно разговаривали, но у меня не было возможности приблизиться к ним. Я заметила, что компания постепенно редеет. Видимо, так они обычно возвращались с занятий по домам.
Вскоре в одну из возникших на пути подворотен завернул и сам Жигалин. Я подождала немного и повернула вслед за ним, успев увидеть, как за одной из подъездных дверей скрывается спина в черной куртке. Медленно направившись в сторону нужного подъезда, я через некоторое время тихо вошла в подъезд и услышала, как где-то наверху хлопнула дверь. Второй или третий этаж… учитывая приглушенность звука, скорее всего третий.
Больше в подъезде делать мне было нечего, и я вышла на улицу. Огляделась по сторонам и увидела подходящую для моих целей лавочку возле одного из подъездов дома, расположенную неподалеку. С нее хорошо просматривалась подворотня, а сама скамейка была расположена так, что не привлекала внимания тех, кто мог бы из подворотни выходить. Кроме того, почуяв неладное, я могла в одну минуту спрятаться за огромный куст сирени, который рос совсем рядом с лавочкой.
Ждать пришлось долго. Было уже около семи часов вечера, начинало темнеть, когда в подворотне снова замаячила сутуловатая фигура в черной куртке. Глядя в землю и совершенно не интересуясь тем, что происходит вокруг, Сергей Жигалин быстрым шагом вышел из подворотни и направился куда-то, явно спеша. Я последовала за ним.
Сгустившиеся сумерки позволяли мне держаться довольно близко к объекту наблюдения. Общественным транспортом Жигалин пользоваться не стал, хотя, судя по всему, путь нам предстоял неблизкий.
География города Покровска не была знакома мне так же хорошо, как география Тарасова, и я на какую-то долю секунды проявила малодушие, подумав — как же мне удастся вернуться обратно к своей машине после стольких пройденных мною поворотов, закоулков и улочек, которые уводили нас все дальше и дальше от центральных районов города?
В конце концов, мы оказались в какой-то безлюдной, почти не освещенной местности, где даже воздух был пропитан запахом криминала. Тусклый свет, с трудом пробивавшийся сквозь стекла некоторых квартир, создавал ощущение, что и окна здесь никогда не моют, чтобы не портить общего впечатления.
Теперь мне приходилось то и дело прятаться за разными углами и выпуклостями архитектурных деталей, поскольку улицы были совершенно пустынны и Жигалин легко мог заметить мое повышенное к нему внимание. Это чуть было не свело на нет все мои усилия: выглянув в очередной раз из укрытия, где мне пришлось на время притаиться, я обнаружила, что потеряла ведомого.