И тем больше к тебе уважения со стороны таких же по-житейски умных людей, знающих, что на самом деле имеет в жизни ценность, а что — глупости, бредни…
И вот в этом мире появляется человек, который начинает… рубить дорогу. Через лес. То есть с точки зрения по-житейски умных людей, он делает глупость. Ведь ему приходится таскать лес все дальше и дальше. И затрачивать все больше и больше усилий, чтобы доставлять богатство до своих закромов. И лишь только когда дорога пройдет сквозь лес, для некоторых, хотя и далеко не для всех по-житейски умных людей, станет понятно, чем он на самом деле занимался… — Рат сделал паузу, давая им несколько мгновений, чтобы осознать и уложить в память его притчу, и, повернувшись к Барабанщице, закончил: — Так что на твой вопрос, Маша, я отвечу так — крестьяне почти всегда богаче князей. Просто для них богатство — это самоцель, а для князей — инструмент для труда.
— Значит, сейчас время крестьян? — тихо спросил Данька.
— Да, — Рат кивнул, — и все, что имеет ценность в вашем мире — золото, нефть, газ, сталь, особняки и автомобили, самолеты и угольные шахты, телеканалы и верфи, — это все древесина. А единственное, чем заняты ваши… богатые крестьяне — это как бы срубить ее еще и еще побольше. А князей, — Рат вздохнул, — на Земле почти не осталось.
— А воины? — встрепенулся Кот.
— А как ты думаешь, — повернулся к нему Рат, — можно ли прорубить дорогу через лес в одиночку?
Кот отрицательно качнул головой.
— На самом деле, — продолжал Рат, — собрать дружину… ну, или принять ее, так сказать, от отца, деда либо другого ушедшего князя и сделать ее своей дружиной — это один из первых тестов на то, что ты способен встать на Путь Князя. А сами воины… это те, кто уже не хочет быть крестьянами, но еще не готов подставить плечи под бремя князя. Только… — Рат улыбнулся, — давайте на этот раз обойдемся без… недодуманных вопросов, типа того, насколько соответствует Пути Воина тот стройбатовец, к которому старший прапорщик обращается со словами: «Эй, воин, а ну-ка, возьми лом и бегом сюда».
Когда все отсмеялись, подала голос Немоляева:
— А вот я еще слышала, что есть какой-то Путь Монаха?
Рат согласно кивнул.
— Да. Я знаю. Названий много. Некоторые интерпретации выделяют еще так называемый Путь Шута. Если вам будет интересно — разберитесь в этом сами. Это будет полезно. Но если брать в целом, то достаточно выделить три Пути.
— И все? — задумчиво спросил Данька. — Других вариантов нет?
Рат повернулся к нему и уставил на него спокойный взгляд.
— Ну, почему же. Есть. Можно не трудиться, не служить и не работать.