— Темная бездна… — ошеломленно прошептал лорд Экантей, — это же…
А лорд Эйзел прикрыл глаза и горько усмехнулся. Еще пять часов назад он с умным видом рассуждал о том, что появление канскебронов пришлось как нельзя кстати, совершенно забыв, что враг приходит, чтобы убивать и разрушать, и совсем не для того, чтобы оказывать помощь. А такой враг, как канскеброны, вообще… И если тебе кажется, что они как-то сработали на тебя, проверь карманы, возможно, ты чего-то не заметил.
— Экантей, — негромко позвал он первого лорда адмиралтейства, впавшего в ступор в тот момент, когда полям обнаружения удалось-таки пробиться сквозь помехи и накатывающий на столицу флот стал виден во всей красе, — отправьте вызов второй, шестой и восьмой эскадрам.
Первый лорд вздрогнул, приходя в себя, и насупился. Негоже второму после императора лицу в командной структуре флота выпадать в осадок при виде вражеских сил. Пусть даже и столь огромного флота. И его ничуть не извиняет то, что вместе с ним это сделал и весь расчет командного центра.
— Не успеют, — выражая досаду на себя только интонацией, пробурчал лорд Экантей. — Им хода почти двое суток, а эти будут на дистанции полного залпа максимум через восемнадцать часов.
— Отправьте, — упрямо повторил Старый Лис, хотя это и было прямым вмешательством в военные вопросы. — Успеют, нет ли — как святые стихии решат. А если успеют, будет хоть какой-то шанс.
Лорд Экантей пару мгновений раздумывал, а затем кивнул оператору связи. Может, и успеют. Мало ли. Хотя, даже если и успеют… три с половиной тысячи вымпелов и, уму непостижимо, шестнадцать Базовых системных разрушителей! А эти уроды из разведки флота считали, что у канскебронов имеется всего двенадцать подобных кораблей вообще…
Лорд Эйзел развернулся и пошел к выходу из командного центра. Он ошибся. Все, что он совершил с того момента, как получил первые сведения о том, что лорд Эомирен собирается оттяпать себе львиную долю власти, оставив императору всего лишь функции живого символа, оказалось ошибкой. Страшной ошибкой. Заплатить за которую теперь придется не миллионами, а миллиардами жизней. Его желание изо всех сил избежать превращения Эонея во второго Эззара, оказалось на руку врагу. И теперь империя обречена. А значит, он должен заплатить за свою ошибку. Так, как подобает аристократу.
— …Дом Эомиренов всегда стоял на страже интересов империи и ее благородного сословия! И мы никому не позволим… — вещал визгливый юношеский голос.
Лорд Эрминай прикрылся ладошкой и зевнул. Вот темная бездна, выспаться так и не удалось. Когда его в пять утра разбудил испуганный дворецкий и сообщил, что на домашний коммуникатор пришел вызов от какого-то благородного лорда, который требует немедленно вызвать к экрану хозяина дома, лорд Эрминай едва не запустил в него подушкой. Предыдущий вечер затянулся и был довольно нелегким, так что он лег всего пару часов назад. Но Сарминтей был старым слугой, истово блюдущим интересы дома, так что вряд ли он стал бы будить его без веской на то причины. Так оно и оказалось. Когда Эрминай, закутавшись в халат и отчаянно зевая, ввалился в кабинет, на который дворецкий перевел вызов, с экрана на него смотрел Старый Лис.