— Благодар-рю, лэр адмирал, — на полтона ниже пророкотал штурм-бригадир, осознав, что начальство бережет уши. И с подчеркнутой молодцеватостью шумно сел на указанное небрежным движением адмиральских пальцев место.
Обед прошел вполне ожидаемо. Адмирал аккуратно расправился с небольшой вазочкой салата аркомбрэ и ломтиком томбрейской рыбы-клинка под острым соусом, запивая остенийским белым, а штурм-бригадир умял целую миску квашеного перца, еще одну порцию капустного супа и солидный кусок жаренной на гриле печени с овощным гарниром, сдобрив это доброй порцией перцовочки. Впрочем, когда ему принесли первый стаканчик настойки, он слегка покраснел и покосился на адмирала, но тот лишь поощрительно улыбнулся. Для успешного воплощения его планов легкое опьянение штурм-бригадира было только на руку.
Они уже перешли к десерту, каковой для адмирала представлял собой чашечку ароматного мате, а для штурм-бригадира — стакан пива (отчего его уже изрядно покрасневшая физиономия стала просто багровой), когда адмирал наконец задал тот самый вопрос, ради которого этот бравый вояка и появился в адмиральском зале.
— Э-э, штурм-бригадир, не могли бы вы оказать мне услугу?
— Мм, — взревел багровый штурм-бригадир, с грохотом отодвигая кресло и вытягивая в струнку. — Ваше…
— Ну что вы, бригадир, сядьте, — тут же вскинул руку адмирал, слегка озадаченный подобным рвением. — Речь идет всего лишь о небольшой личной услуге.
— Рад стараться! — снова понизил свой грохочущий голос штурм-бригадир.
— Весьма благодарен, — благосклонно склонил голову адмирал. — Так вот, дело в том, что я прикупил на поверхности небольшое поместье… — Что было сущей правдой, только вот покупка произошла за пару дней перед самой первой атакой канскебронов. — Оно в весьма плачевном состоянии, поскольку прежние владельцы его совершенно забросили. Вследствие чего в окрестных лесах расплодились крылатые богомолы… — И это также было правдой. — Так что я был бы весьма благодарен, если бы вы смогли сформировать команду охотников, вооруженных легким оружием, для того чтобы сейчас, пока у нас затишье, они немного проредили этих несносных тварей.
Багровая рожа штурм-бригадира озарилась сиянием крайнего служебного рвения.
— Ва… кхм, слушаюсь, лэр адмирал. Мои ребята будут просто счастливы оказать вам подобную помощь. Уж можете мне поверить.
— Прекрасно, прекрасно… В таком случае я жду их завтра в малом зале для совещания. Уже экипированных. Пусть захватят сухой паек дней на десять, я же сказал: поместье это — просто руины. Ну да ладно, серьезно я займусь им после победы. — Адмирал поощрительно улыбнулся. — Скажем, часам к трем. Я их сам проинструктирую.