Полубой скучающе смотрел на планету через обзорный экран. Отсюда Сан-Анджело напоминала апельсин, слегка попорченный плесенью — на обращенной к кораблю стороне планеты была пустыня желтого, почти оранжевого цвета, по краю которой проходил серый облачный фронт.
«Дерзкий» застопорил ход около трех часов назад по требованию фрегата планетарной обороны. Сам фрегат под скромным названием «Звездный ястреб» висел милях в двух по правому борту. Небогатов вел переговоры с капитаном — лейтенант-командером Мерридитом, полным немолодым уже человеком с остатками светлых волос на висках и темени. Переговоры затягивались, и Полубой начинал злиться. В самом деле, можно подумать, что они везут незарегистрированный груз, или их подозревают в контрабанде «мороженым мясом». Интересно, командир фрегата так же ревностно исполнял бы свои обязанности, заявись к планете парочка гетайров?
Переговоры шли так вяло еще и потому, что Мерридит, как только командир русского эсминца задавал неподходящий вопрос, сносился с планетой, с офисом губернатора и, извиняюще улыбаясь с экрана, ждал ответа, после чего доводил его до Небогатова.
— Как это корыто еще летает, — пробормотал подошедший к Полубою Гаркуша, — страх на что похоже.
— А нельзя его того… подвинуть? — спросил Касьян, покосившись на первого помощника.
— Ну-у… Касьян Матвеевич. Это все-таки корабль союзника. Да и рассыпаться может. Мне кажется, он в планетарной обороне по той причине, что его боятся выводить в открытый космос. Самое место этому «ястребу» в музее.
Небогатов отключил связь и подошел к офицерам.
— Ну что? — почти в один голос спросили Палубой и Гаркуша.
— Добился приема у губернатора, — сказал Небогатов. — Юрий Данилович, принимайте командование кораблем.
— Слушаюсь.
— Может, мне с тобой? — спросил Полубой.
— Извини, Касьян, но из тебя дипломат… сам знаешь, какой.
— Давай хотя бы модуль поведу, — попросил Полубой.
— Ладно. Жди меня возле шлюза. Юрий Данилович, подыщите майору флотскую форму.
Через полчаса Полубой встретил Небогатова возле посадочного модуля, переодетый в форму старшины первой статьи. Кирилл Владимирович критически осмотрел его и попросил застегнуть пуговицу на воротнике.
— На шее не сходится, — виновато сказал Полубой.
— Давай, давай. Мы должны выглядеть как военные моряки, а не какие-нибудь штафирки.
Сам капитан первого ранга смотрелся очень представительно в парадной форме, с кортиком у бедра.
Полубой привычно устроился в ложементе, дождался, пока Небогатов пристегнет страховочные ремни, и попросил разрешения на вылет. Створки шлюза поползли в стороны, открывая звездное небо и шар Сан-Анджело. Полубой осторожно вывел модуль.