В этот момент в шлеме полицейского что-то пискнуло и его глаза тут же расфокусировались, как это бывает, когда человек начинает к чему-то сосредоточенно прислушиваться. Спустя несколько секунд он вновь повернулся к Сергею:
— Ну что ж, раз помощь не нужна — желаю приятного пути. — И, козырнув на прощание, кивнул напарнику. Оба нырнули в машину, и через пару мгновений патрульная «Волга-рысь», зло взрыкнув трехсотсильным мотором, ушла к горизонту. Сергей проводил взглядом полицейскую машину и, бросив взгляд на манометр, выключил компрессор.
Когда он, сунув компрессор в бокс над задним колесом, уселся на свое место, сзади тут же послышался сварливый голос тещи:
— Скольки дал?
Сергей сразу и не понял было, о чем вопрос.
— Чего?
— Ну гаишникам скольки дал, чтоб отвязались?
Тут уж не выдержала жена:
— Ох, мама! Ну что вы, право… Сами-то когда-нибудь к полицейским с подобными предложениями обращались?
— Я — другое дело. С меня где сядешь, там и слезешь! — громко заявила теща. — А твой — пентюх! — И отвернулась с сердитым видом. Она все еще не простила зятю своеволия, проявленного при покупке автомобиля. Впрочем, вполне возможно, ЭТОГО она ему не простит теперь уже никогда. Сергей скрипнул зубами и мягко тронул машину с места…»
— Можно поинтересоваться, чем это вы так увлеклись?
Человек, к которому были обращены эти слова, аккуратно закрыл книгу, которую читал, и, повернувшись к внезапно возникшему собеседнику, улыбнулся:
— Да так… одна ненаписанная книга о несуществующей стране.
Собеседник, чья улыбка и без того была несколько ехидной, еще больше приподнял уголки губ и с деланным недоумением переспросил:
— Несуществующей?! Право, господин Каспар, не подозревал, что вы так предрасположены к мистике… Позволите? — Он кивнул на стул напротив.
— Непременно. Буду рад, господин Бальтазар, — благосклонно кивнул тот, кого назвали господином Каспаром.
— Ну и как вам? — поинтересовался господин Бальтазар, вальяжно откидываясь на спинку стула и обводя взглядом панораму Кремля и центра русской столицы, открывающуюся с балкона гостиницы «Москва». Он был одет в тяжелое серое драповое пальто с каракулевым воротником и меховую шапку из каракуля же. Подбородок обрамляла изящно подстриженная бородка клинышком, делавшая его чем-то похожим на испанского гранда. А впрочем, может быть, дело было не в бородке…
— Прохладно… однако то, что сюда еще не дошла мода на пластиковые стулья для летних кафе, несомненно радует.
Господин Бальтазар весело рассмеялся, оценив шутку.
— А вам? — вежливо поинтересовался господин Каспар. В отличие от своего собеседника, он был в плаще и берете, а его бородка относилась к тому типу, что называется «шкиперским».