— Почти сработало, — прошипел Гент.
Метиус устало усмехнулся.
— И все же Лейра осталась жива. Яд не успел убить ее. Теперь ей нужен уход и травяные настои. Почти все время она будет спать…
— Сколько?
— Долго. Полное выздоровление наступит не раньше, чем через два-три месяца. Думаю, через пару недель ее следует перевезти в Торнгарт… Простите, Делора, я ничуть не сомневаюсь в вашей способности обеспечить Вершительнице надлежащий уход, но будет лучше, если я сам присмотрю за ней.
— Будет ли у вас на это время? — Гент понимал, что лучший целитель Ордена прав, но отъезд Лейры означал их разлуку. — Столица отнимает много сил.
Метиус пожал плечами, губы искривились в подобии улыбки.
— У меня как раз одним пациентом стало меньше… Но я хотел поговорить о другом. Вы, наверное, знаете, что покушение на Лейру Лон — не первое звено цепочки нападений на высших магов Ордена?
— Да, убиты трое магистров… — начал было Гент и осекся, увидев, как побелели глаза Вершителя.
— Значит, вы знаете очень мало, — резко бросил тот, коротким жестом заставляя рыцаря умолкнуть. — Я кое-что расскажу вам… тебе, Гент, потому что о твоих с Лейрой отношениях все знают, и я понимаю твои чувства. И вам Делора… потому, что властью, данной мне Орденом, я прошу именно вас принять на себя руководство школой…
— Но я…
— Я не закончил, — пресек попытку самоотвода Метиус. — Я знаю, что в школе есть более знающие волшебницы, но мне также известно, что никто из магистров не сравняется с вами по авторитету и опыту. Кроме того, в ближайшее время нам придется существенно проредить состав преподавателей, опытные боевые маги нужнее в иных местах. Поэтому вы примете это назначение… и имейте в виду, что это не дар и не поощрение, а тяжкая ноша. У каждого она своя, эта — ваша.
Он несколько мгновений ожидал, не попытается ли Делора Неккер спорить, но та молчала, хотя и могла сказать многое. Напомнить, к примеру, о своей глухоте — не дело, когда Попечительница, пусть и назначенная временно, не слышит шепота за своей спиной. Могла — но лишь склонила голову, подчиняясь. Прямой приказ Вершителя Ордена был обязателен к исполнению.
— Значит, этот вопрос мы решили. Теперь о том, что я намеревался сказать вам… надеюсь, у этих стен нет ушей и сказанное не станет всеобщим достоянием… хотя факты уже известны слишком многим. Дело в том, что Орден потерял двоих Вершителей…
— Но ведь вы обещали, что Лейра поправится! — не выдержал Гент.
И только произнеся эти слова, он вдруг осознал, что слова целителя не относились к только что произошедшим событиям.