- Значит, займитесь заменой, - распорядился Северин.
Он обернулся, заметив мерцание фонарика в глубине коридора. В дверной проем вплыла седоволосая женщина и, зацепившись рукой за косяк, остановилась на пороге рубки. Это была инженер первого класса Моджтахед.
- Милорд, разрешите обратиться, - начала она.
Это была дородная женщина средних лет с короткой стрижкой и крупной родинкой на щеке. Увидев ее, Северин испытал облегчение: значит, по крайней мере, один из двух главных инженеров находился в защищенном от радиации отсеке, когда на «Искателе» произошла авария.
- Доложите ситуацию, - приказал Северин.
- Из-за скачка напряжения двигатели вышли из строя, - отрапортовала Моджтахед. - Мы переустановили выключатели, некоторые пришлось заменить, и я приказала начать отсчет запуска. Осталось приблизительно двадцать минут.
- У нас хватит для этого энергии?
- Аварийные батареи еще в порядке. - Она окинула взглядом полутемную рубку и поняла, что Северин пока не в состоянии управлять кораблем. - Но мы можем остановить отсчет.
- В таком случае сохраняйте минутную готовность.
- Есть, милорд. Северин взглянул на нее.
- Сколько членов экипажа находилось вместе с вами в машинном отсеке?
Лицо женщины омрачилось.
- Минимальный вахтенный состав, милорд. Двое.
Значит, по крайней мере, семь человек были защищены от радиации во время удара. Семь из тридцати четырех…
Моджтахед помолчала немного, а затем попросила:
- Милорд, могу я поговорить с вами наедине?
- Конечно. - Северин обернулся к Чамча и Бхагвати, которые все еще парили возле ремонтной панели, и велел им принести выключатели.
Когда они удалились, Северин снова обернулся к главному инженеру:
- Я вас слушаю.
Моджтахед оттолкнулась от двери и придвинулась вплотную к Северину. Затем посмотрела на лорда Го, и взгляд ее стал жестким. Когда она заговорила, в ее голосе звенела ярость.
- Вы не думали о том, что нас могли атаковать?
- Нет, - ответил Северин, хотя этот вопрос нисколько его не удивил. У него просто не было времени об этом подумать, но рано или поздно такая мысль обязательно пришла бы ему в голову.
- Гамма-лучи и быстрые нейтроны, - продолжала Моджтахед. - Все как при взрыве ядерной ракеты.
- Но никаких признаков ракеты не наблюдалось, - возразил Северин. - Ни вспышек, ни светового излучения. И на радаре все было чисто.
- Ракету могли разогнать до релятивистских скоростей еще вне системы, а затем направить на нас сквозь туннель.
Северин обдумал такую возможность.
- Но зачем?
«Искатель» не был военным кораблем и не обладал какой-то особой ценностью. Если кому-то понадобился предлог для начала войны, вряд ли он выбрал бы своей целью именно это судно.