– Боюсь, мы совсем выжили вас из кабинета, – неуверенно проговорила Мэг, пытаясь понять, не начал ли ему надоедать беспорядок.
– Ничего страшного, я все равно собирался сегодня работать у себя в конторе.
– Хорошо.
На самом деле Мэг хотелось сказать совсем другое: «Не уходи, сними свой дорогой пиджак, закатай рукава и назови столицу Ботсваны».
Паркер повернулся к двери. Саманта подняла Кена и обратилась к нему:
– Как ты думаешь, Кен, Паркер будет с нами играть? Паркер заколебался.
Мэг ждала. Сделает ли он вид, что не слышит, и уйдет как ни в чем не бывало?
Собрав кукол, Саманта подошла к Паркеру и потянула его за полу пиджака. Он медленно повернулся к ней.
– Ты хочешь, чтобы я играл с тобой?
Саманта кивнула.
– Я самая младшая, я еще не хожу в школу, поэтому со мной некому играть. Но вы же ничего не делаете.
На лице Паркера появилось такое забавное выражение, что Мэг чуть не расхохоталась. Словосочетание «ничего не делаете» как-то не вязалось с образом Паркера, занятого управлением империей Понтье. Ответ Паркера заглушил нетерпеливый возглас Элен:
– Мама, щелкни мышкой!
Подойдя к столу, Мэг оглянулась и увидела, что Саманта ведет Паркера к диванным подушкам. Как будто прочтя мысли Мэг, Паркер снял пиджак, положил его на оставшееся без подушек сиденье дивана и сел на пол рядом с Самантой, скрестив ноги по-восточному.
– Я могу поиграть несколько минут, но только тебе придется объяснять мне, что делать.
Мэг улыбнулась: Саманта только так и играет.
Прошло полчаса. За это время Паркер, действуя за Кена и следуя указаниям Саманты, пригласил Барби на свидание, заехал за ней на «феррари», роль которого выполнял его же ботинок, отвез ее в ресторан, находящийся на террасе, куда из библиотеки вели застекленные двери, затем доставил ее обратно домой и поцеловал на прощание. Когда Мэг пришла к нему на выручку и объявила, что пора кончать игру, Паркер почувствовал облегчение и необъяснимое разочарование. Он прислонился к дивану и улыбнулся Мэг:
– Что дальше? Учеба? Мэг глянула в окно.
– Сегодня хорошая погода, поэтому, думаю, мы можем устроить пикник. Но вы, кажется, говорили, что вам нужно быть в офисе?
– Пикники – это для малышни, – заявил Гас.
– Кен и Барби хотят на пикник! – возразила Саманта.
– Папам всегда нужно в офис, – со знанием дела сообщила Элен.
– Паркер не папа, он мой дядя, – пояснил Гас.
– Что вы думаете насчет поездки в Шугэ-Бридж?
Паркер сам удивился, услышав собственный голос. Должно быть, он выжил из ума! От Нового Орлеана до Шугэ-Бридж добрых полтора часа езды, а у него полно дел.