– Эй, я не ложусь спать в такую рань! – Сонливость Гаса мгновенно прошла, он стряхнул с себя руку Паркера, занял бойцовскую стойку и с вызовом бросил: – Только попробуйте заставить меня!
– Хортон, на ту телеграмму был какой-нибудь ответ?
– Нет, сэр. – Хортон протянул руку Гасу. – Может, начнем с ванны?
– О, не утруждайте себя, – ответила Мэг. Паркер удивился.
– Хортон нас вырастил, знаете ли.
Мэг смутилась. Интересно, какую должность занимает этот Хортон? Дворецкого, горничной, няньки? По важному виду Хортона не скажешь, что в его обязанности входит присматривать за купанием десятилетнего мальчика.
– Вы предпочитаете заняться этим сами? – вежливо поинтересовался Хортон.
Мэг подумала о перспективе предстать перед гостями, которых он только что перечислил. Стоит ли говорить, что все они умирают от любопытства и им не терпится взглянуть на новоиспеченную вдову Жюля.
– Да, пожалуй.
Гас уставился на нее с открытым ртом.
– Я вас даже не знаю толком и не собираюсь перед вами раздеваться!
Мэг округлила глаза.
– Ради Бога, Гас, я вовсе не рвусь увидеть тебя голым. Только чистым.
– Спасибо, Хортон, – сказал Паркер, – я провожу Мэг и Гаса в комнату мальчика. – Он указал на широкую элегантную лестницу, расположенную в дальней части вестибюля, и скомандовал Гасу: – Вперед! Мы идем сразу за тобой.
– Мне нравится ходить грязным, – пробурчал Гас, однако подчинился приказу и даже побежал вверх по лестнице, перескакивая через ступеньку.
– Хортон, вещи Мэг уже доставлены? – спросил Паркер.
Хортон кивнул:
– Я велел поместить их в бургундские покои.
Мэг заметила, что у Паркера усталый вид. Он еще некоторое время обсуждал какие-то вопросы с Хортоном, но она, уже не прислушиваясь к их разговору, огляделась. С тех пор как они несколько часов назад уехали в Миссисипи, в вестибюле прибавилось еще несколько букетов.
– Вы вернулись как раз вовремя! – раздался голос Понтье-старшего. Он проехал на инвалидной коляске по коридору и остановился перед Мэг и Паркером. – Им надо подать еще еды, – обратился старик к Хортону.
Слуга кивнул и удалился.
– Где вы пропадали столько времени? Застряли в казино?
– Добрый вечер, дедушка, – сказал Паркер.
– Добрый вечер, мистер Понтье, – проговорила Мэг. Старик метнул на нее недовольный взгляд.
– Вы можете тоже звать меня дедушкой, меня все так зовут.
– Вероятно, ты хочешь узнать, как Гас воспринял новость? – спросил Паркер.
– Ты всегда умел переходить прямо к делу. – Старик кивнул, и Мэг поняла, что скрывается за его резкостью. Дед Паркера искренне переживал за Гаса.
– Я тебе все расскажу, только сначала покажу Мэг ее комнату. У Мэг был трудный день, и ей нужно немного отдохнуть, прежде чем знакомиться с новыми людьми.