– Его охраняют?
– О да, конечно! – Библиотекарь рассмеялся. – Разумеется, Арктар не оставил без охраны ни один Свиток. Этот остров – вотчина овеществленной воды.
– Чья вотчина? – переспросил Агрон.
– Духов воды, обретших плоть. До этого дня никто в Заповедных Землях не видел их. Мало кто осмелился отправиться на этот остров, а те, кто отправлялся, – не возвращались. Это стражи водной границы мира, ну и стражи Второго Свитка. Хозяева и повелители воды!
Казалось бы, обратный путь в Заповедные Земли должен быть короче. Нежить практически не беспокоила путников, лишь однажды ночью их сон потревожили два молодых вампира, которых Агрон уложил раньше, чем Алекс успел поднять с земли меч, да ранним утром, незадолго до восхода солнца, к лагерю подкрались два зомби, детища какого-то не слишком опытного некроманта, да так и кружили вокруг, пока не заалел восход, обратив их в пепел. Один раз вдалеке показалась громадная фигура титана, но он не заметил путников и вскоре исчез. Смертельно опасная тропа, ведущая из Заповедных Земель, на обратном пути походила на прогулочную аллею.
Но тем не менее путь на запад, занявший неделю, в противоположном направлении занял почти две. Дело в том, что Агрон и Алекс больше времени проводили внутри Свитка, чем в дороге, и на этот раз уходили в его библиотеку по одному. Вернувшись после первого разговора с Библиотекарем, Агрон с удивлением, если не с ужасом обнаружил, что они оба отсутствовали почти два часа и что на все это время совершенно потеряли связь с реальностью. Даже одинокое буркало могло незаметно подобраться к ним и прикончить поодиночке, а учитывая, что по одной эти твари не появлялись никогда, перспектива была мрачной.
Свиток казался неисчерпаемым кладезем знаний. Алекс большую часть времени проводил в самостоятельных скитаниях по библиотеке, изучая образы, которые она могла показать. Его прежде всего интересовала магия, и он быстро постигал ее азы. Ночами, когда Алексу выпадало стоять в карауле, Агрон нередко просыпался от его криков и хватался за оружие, чтобы встретить врага, но поблизости не оказывалось никого, кроме Алекса, который лишь разводил руками и извинялся, что потревожил его сон. То неловко наложенный щит жизни начинал душить своего обладателя, то благословение, которое в идеале должно было утроить силу воина, делало его слабым, и Алекс несколько часов не мог подняться на ноги. Или заклятье исцеления не заживляло рану, а бередило ее, причиняя жуткую боль.
Алекс несколько раз предлагал спутнику залечить его ожоги, но Агрон каждый раз отказывался, моля Арктара, чтобы Алекс не надумал исцелять его без его ведома, во сне. Страшнее озлобленного на весь мир некроманта мог быть только светлый маг-недоучка. Лишиться рук или ног Агрону вовсе не хотелось.