Хронический ревматический полиартрит возникает как следствие перенесенного острого полиартрита. При данной форме заболевания поражаются не только суставы, в которых имелись болезненные изменения ранее, но и здоровые суставы. Основным симптомом заболевания являются ноющие боли в суставах, усиливающиеся в холодную, сырую погоду. Болезнь протекает без повышения температуры тела. Возникает припухлость суставов, которая является не столько следствием разрушения самих суставов, сколько из-за вяло текущего воспалительного процесса в околосуставных тканях. Со временем из-за разрушения головок пястных и плюсневых костей происходит искривление пальцев конечностей.
К хроническим ревматическим полиартритам относится узловатый ревматизм, при котором в подкожной клетчатке появляются болезненные узлы. Они в большинстве случаев возникают симметрично, чаще на голенях, в области коленных, голеностопных и локтевых суставов, а также на пальцах рук, иногда на пальцах ног. Изредка узлы поражают мышцу сердца и синовиальную оболочку суставов. Они отличаются от геберденовских узлов тем, что являются подвижными, сохраняются в течение длительного времени и сами исчезают, оставляя едва заметный рубец в случае, если узел был крупным.
Ревматоидный артрит является системным заболеванием соединительной ткани с преимущественным поражением суставов по типу эрозивно-деструктивного прогрессирующего полиартрита. Причины, вызывающие данное заболевание, до сих пор точно не выявлены. Существуют сведения, что этиологическую роль здесь играет вирус. Некоторые специалисты полагают, что болезнь возбуждают определенные виды микоплазм и микроорганизмов, вызывающие орнитоз. Развитию болезни способствуют состояние исходной реактивности, хронические инфекции, переохлаждение, чрезмерная инсоляция.
Большую роль здесь играет иммунная система человека, которая вместо того, чтобы защищать пораженные участки, начинает «атаковать» собственные суставы. При ревматоидном артрите имунная система организма борется с собственными клетками, принимая их за инородные и враждебные.
Причину возникновения данного заболевания пока не выявили. Но многочисленные исследования показали, что развитие иммунных заболеваний, к которым принято относить и ревматоидный артрит, тесно связано с перенесенными больным стрессами. Существует мнение, что перевозбуждение симпатической и парасимпатической нервной системы играет главенствующую роль в возникновении ревматоидного артрита.
Ревматоидным артритом страдает около 4 % всего населения, в основном он распространен среди женщин.