– Вы слышите меня? – спросил Дирк. – Вы сами способны отвечать за свои действия и поступки?
– О да, конечно, – ответил Майкл. – Конечно, могу.
– Это существо, этот призрак, вселившийся в вас… Вы, конечно, знаете, что он в вас вселился? Вы согласны с этим? Вы по своей воле готовы принять участие во всем; что он собирается сделать?
– Да, это верно. Меня настолько потряс его рассказ о себе, что я охотно готов ему помочь. Более того, я считаю, что будет справедливым, если я ему помогу.
– Хорошо, – сказал Дирк и щелкнул пальцами. – А теперь можете уйти.
Голова Майкла вздрогнула и тут же безжизненно поникла. Но, спустя несколько секунд, она стала медленно подниматься, словно в нее, как в камеру, спустившую воздух, вновь его накачивали.
Призрак теперь полностью овладел телом Майкла.
Дирк ухватил рукой спинку стула, быстро повернул его сиденьем к себе и сел на него верхом, прямо перед призраком и впился в него глазами.
– Расскажите все с самого начала, – сказал он. – Все. Краткий, но полный рассказ.
Тело Майкла напряглось. Он протянул руку к Дирку.
– Нет… Не прикасайтесь ко мне! – резко остановил его Дирк. – Мне нужны от вас только факты. Если вы попытаетесь разжалобить меня, я дам вам в глаз. Хотя это будет и чужой глаз. Так что ничего похожего на… э… э…
– Кольридж! – вдруг воскликнул Ричард. – Все как там, как в «Сказании о Старом Мореходе». Во всяком случае, некоторые эпизоды.
Дирк нахмурился:
– Кольридж?
– Я пытался рассказать ему мою историю… – сознался призрак. – Я…
– Мне очень жаль, – перебил его Дирк, – но извините, мне еще не приходилось допрашивать призрак миллиардной давности. Итак, мы говорим о Сэмюэле Тейлоре Кольридже? Вы хотите сказать, что поведали о своих злосчастиях поэту Кольриджу?
– Да, мне удавалось проникать в его разум… Это случалось… когда он был особенно восприимчив…
– Вы хотите сказать, когда он был под воздействием опия? – быстро спросил Ричард.
– Да, это так. Тогда он бывал в более расслабленном состоянии.
– Еще бы, – скептически фыркнул профессор. – Временами он и мне казался слишком расслабленным. Я, пожалуй, приготовлю кофе.
Профессор исчез в кухне. Оттуда донеслось его довольное хихиканье.
– Это иные миры, – пробормотал себе под нос Ричард. Качая головой, он сел на стул.
– Но, к несчастью, когда он полностью владел собой, я, как бы это сказать, оказывался не в форме, и у нас ничего не получалось, – признался призрак. – Все, что он написал тогда, было сильным искажением…
– Это еще надо проверить, – сказал про себя Ричард.
– Профессор! – крикнул в кухню Дирк. – Может, вопрос покажется нелепым, но скажите… Кольридж когда-нибудь… э-э-э… пробовал воспользоваться вашей машиной времени? Готов был обсудить с вами все аспекты этого, наиболее привлекательные для вас?