— Сознавайся, — сурово потребовала Нада, — ты дала ей сонное зелье? Учти, демонам это не понравится!
— Единственное, что я дала ей и ее собаке, это по миске каши да по ложечке целебного эликсира, — хрипло возразила Ма. — Они совсем из сил выбились, так что без этого было не обойтись. Как, спрашивается, ты довела их до такого состояния? А еще спутница!
— Ким, как ты себя чувствуешь? С тобой все в порядке? — спросила Нада, подойдя к столу.
— В полнейшем, — отозвалась девушка, которой и правда основательно полегчало.
Голова прояснилась; она чувствовала себя бодрой и хорошо отдохнувшей.
— Ты уверена? — переспросила Нада, причём как раз в ее голосе особой уверенности не звучало.
— Да, да, Ма просто чудо! Так вкусно меня накормила… Наклонившись, Ким погладила уже проснувшуюся Грезу, и та весело завиляла хвостом.
На лице Нады отразилась внутренняя борьба. Потом она обернулась к хозяйке дома.
— Наверное, я должна попросить прощения. Мне показалось…
— Не волнуйся, — проскрипела женщина. — Глядя на мою физиономию, все думают, что я должна быть жуткой злюкой. Поэтому мне и пришлось поселиться на отшибе.
— Да, внешность бывает обманчива, — согласилась Нада.
— Это точно. Взглянуть хоть на тебя: мало кто догадался бы, что ты из змеиного племени.
— А ты как догадалась? — изумилась Нада.
Анафе Ма улыбнулась — зрелище было не для слабонервных.
— В твоих волосах застряли сосновые иголки, а на одежде ничего такого нет. Стало быть, одетой ты по земле не каталась, а, скорее всего, пребывала в другом обличье. Будь ты из оборотней, так пробежала бы поверх упавших иголок, а раз они все же на тебя попали, выходит, ты не бежала, а ползла. Ну и, наконец, ты охраняешь эту девушку и ведешь себя так, словно уверена в своей силе, хотя выглядишь ненамного старше и крепче ее. Какие магические существа в одном из своих обличий выглядят людьми, а в другом перемещаются ползком и способны дать отпор почти кому угодно. Только наги. Вот и понятно, что ты нага, пребывавшая в облике змеи и только что обернувшаяся девушкой.
— Ты права, — кивнула Нада, достав гребень и принявшись вычесывать из густых каштановых волос иголки, вместе с которыми выпало несколько обрывков нити. — Путешествовать удобнее змеей, но, к сожалению, многих змеиный облик отпугивает.
— Ну что ж, зато у тебя есть возможность приноравливаться к обстоятельствам.
— Да, это так. А в чем твой талант?
— В каше. Все говорят, что она у меня получается просто волшебной.
По всему получалось, что особой помощи от Ма ждать не приходилось. Чем могла, она уже помогла.