Скоро в Первом Промышленном банке был вскрыт сейф новейшей конструкции с часовым кодом, считавшийся неприступным, после чего Аристов вышел наконец на след взломщика. Им оказался известный ему… господин Родионов. Теперь надлежало только собрать улики против него. После чего арестовать голубчика и отрапортовать генералу Ракитову об успешном окончании следствия.
Но улик собрать не удавалось. Тогда Аристов пригласил Родионова к себе «на чашечку чая». Савелий пришел. Тут-то граф и поведал Савелию о его родителях.
— Хотите увидеть своего отца? — неожиданно спросил Григорий Васильевич.
— То есть? — вскинул брови гость.
Генерал открыл папку с тесемками, лежащую перед ним, и достал фотографический снимок.
— Вот. Вам знаком этот человек? — протянул он карточку Савелию.
Савелий осторожно взял снимок в руки. На нем был запечатлен молодой человек в возрасте около двадцати пяти лет, щеголевато одетый, приятной внешности со слегка печальной улыбкой. Большие пальцы его рук были победительно заложены за лацканы сюртука. Несколько мгновений Родионов рассматривал карточку, а потом вопросительно поднял на графа взор.
— Да, да, — кивнул ему начальник уголовной полиции. — Это ваш отец.
Савелий побледнел.
— Что с вами? — уж слишком участливо спросил Аристов. — Вам нехорошо? Выпейте воды, ослабьте галстук, прошу вас…
Родионов отхлебнул из протянутого бокала. Вода показалась невкусной, даже горьковатой.
— Не стоит беспокоиться, генерал, — как можно более спокойнее ответил Савелий и натянуто улыбнулся. — Я никогда не видел своего отца. А вы, — он непроизвольно сглотнул, — знаете что-нибудь о нем?
— Весьма немного, — признался Григорий Васильевич. — Но даже то, что известно, позволяет мне сделать вывод о несомненной незаурядности вашего батюшки.
— Продолжайте, пожалуйста, — произнес Савелий неожиданно севшим голосом.
— Извольте. Отец ваш, Николай Ильич Родионов, был некогда весьма блестящим офицером. Но у него, как и у многих из военных, пришилась одна весьма пагубная страстишка.
Аристов посмотрел на Родионова и выдержал небольшую паузу.
— Не догадываетесь, какая? Карты! И надобно сказать, что в этом деле он весьма преуспел. Ходили даже слухи, что свое состояние он сколотил именно на карточной игре. И как это обычно случается, он его совершенно бездарно разбазарил. Спустил, что называется. Уж очень ваш покойный батюшка любил женщин. Красивых женщин, что всегда требует немалых затрат. М-да. Но это еще полбеды.
Генерал замолчал, искоса глянул на собеседника, дабы убедиться в эффективности своего рассказа, и продолжил: