Он моментально, оттолкнувшись от этой фразы, размотал ход моих мыслей, расхохотался сам над собой, хлопнул меня по колену:
– Не считай меня дураком, Бари. Я знаю, ты очень самостоятельный… Но если я могу тебе…
– О'кей, Адамс…
– Извини. - Адамс чуть смутился. - Но ведь все мы в один прекрасный день можем оказаться на улице…
– О'кей, Адамс… Отчего у вас такая жара?
– По-моему, - весело отозвался Адаме, - солнце испытывает на прочность остатки наших дурацких традиций…
Он подвез меня до Пиккадилли и возле площади влип в маленькое дорожное происшествие, нарушив правила. При этом ему пришлось занять у меня некоторую сумму.
Я оставил Адамса в машине, пошел дальше пешком.
Центр Лондона с годами не меняется. Те же массивные дома, красные двухэтажные автобусы, черные, допотопные на вид такси, словно движущиеся на колесах котелки, автомобильные пробки на перекрестках. Британия замкнулась в скорлупе консерватизма, в своих традициях - королевских церемониях, футболе, семейных пикниках, рождественском пудинге, но в глазах приезжих она заметно обветшала и постарела. Медленно разрушался камень Вестминстерского аббатства. Люди чувствовали себя одинокими на улицах, в автомобилях, домах. Спад воды в Темзе воспринимался драматически: а что будет завтра - не всемирный ли потоп? Мне лично Британия напоминала благополучный с виду, но очень зыбкий мирок Робинзона Крузо. Миллионов робинзонов на большом обитаемом острове…
Перед зданием парламента толпились не только туристы, но и лондонцы, желавшие попасть на галерку для публики. Палаты обсуждали вопрос о новом истребителе для вооруженных сил Англии, и каждая домохозяйка знала, что это значит: через неделю-другую во всех лавках подскочат цены на продукты. Телевидение ядовито комментировало работу парламента.
Вдоль тротуара ходили нелепо одетые люди с плакатами на груди. Каждый из них что-то молчаливо требовал. Полицейские не обращали на них внимания.
– Отец, ты?
Я обернулся, не сразу узнал Эдди со щитом.
– Что ты здесь делаешь, Эдди?
– Понимаешь, - он расправил плечи, демонстрируя свой плакат с призывом обеспечить работой "чемпиона мира по прыжкам через автобусы", - из-за каких-то пожарных срываются мои выступления. Они отказываются дежурить на стадионе.
– Ты полагаешь, что тебе поможет английское правительство?
– Не знаю, что делать… - Эдди уныло чесал затылок. - Такой трюк я освоил - тринадцать двухэтажных автобусов… Мировое достижение! Через пять дней меня должны снимать для первой программы Би-Би-Си… И все впустую: нет пожарных!
– Телевидение имеет собственных пожарных.