— Учат, но мне просто хотелось пройти до реки. Я думал, что сумею избежать встречи с пауками, но они иногда появляются неожиданно.
— Зачем тебе река? — невольно удивился Клайд. Это напомнило ему свои собственные прогулки по холмам вместо тренировок. — Тебе же попадет от наставников, если ты проведешь весь день, сидя на травке у реки.
— Нет, не попадет, — махнул рукой эльф. — Во-первых, наши Старейшины никого не бранят. Они считают, что Богиня отпустила каждому достаточно времени, чтобы постигать необходимое таким путем, каким ему хочется. А во-вторых, я для них все равно как неполноценный.
Клайд был поражен. Чтобы сдержанный эльф рассказал — кому! Человеку! — о каких-то своих проблемах, пусть даже только упомянул о них.
Невольно ему захотелось утешить парнишку.
— Мне тоже доставалось в моей Школе, когда я решил стать клериком! — с горечью вздохнул он. — Так что не расстраивайся.
— О, это не связано с моим выбором, Клайд. Это связано с моим происхождением. Хочешь, я расскажу тебе?
— Конечно, — Клайд придвинулся к пареньку и приготовился слушать. Однако он не мог не спросить:
— А почему именно мне? Ты не пожалеешь потом о своей откровенности с человеком?
— Нет, я не пожалею. И ты поймешь почему. Слушай же.
И он заговорил нараспев, словно читая старинную книгу, написанную тяжелым и витиеватым языком:
— Моя мать была Старшей Жрицей в небольшом поселении на востоке материка. Там было совсем немного эльфов, зато вперемешку жили представители всех прочих народов: гномы, люди, темные эльфы и орки. Как всякий форпост, это поселение постоянно боролось за свое существование. Знания целительницы там были очень нужны, и моя мать ощущала, что нашла свое место в жизни. Она тогда была еще молода. В борьбе было место победам и было место потерям.
Самой страшной потерей для нее стала смерть жениха. Они так и не успели совершить обряд бракосочетания, как полагается у нашего народа, но мать полагалась на слово свидетелей-эльфов. В крайнем случае, это может заменить слово жрецов. Однако, один из них был влюблен в нее многие годы, но скрывал это, видя, что ее сердце принадлежит другому. Теперь же он получил надежду добиться взаимности.
Увидев, что она ожидает ребенка, он начал сначала уговорами, а потом угрозами принуждать ее к браку. Он поклялся, что никогда никому не скажет правды о происхождении ребенка, но будет уверять, что у нее было множество разных мужчин, и на ребенке навсегда останется клеймо полукровки. Он был могучим бойцом влиятельного рода, и полагал, что ему нет преград в достижении цели.