А лес вокруг жил своей жизнью. В солнечных лучах, пробивавшихся сквозь ветви, сновали деловитые муравьи, спешащие взад-вперед по строго определенному маршруту. Я почувствовала несколько укусов и решила двинуться дальше в путь и не мешать лесным труженикам. Походный комбинезон, с горем пополам выстиранный в попавшемся по дороге озерце, все еще попахивал, но уже не так сильно. Я надеялась, что он скоро просохнет, а пока надела то, что имелось про запас – футболку и шорты. И зашагала босиком по тропинке. Ходить босиком полезно, напомнила я себе, но уже через несколько шагов наткнулась на первый корешок и, прыгая на одной ножке, негромко материлась.
Сумерки подступили незаметно. Солнце спускалось за деревья, над которыми запорхали летучие мыши. Чувствовала себя девочкой из какой-нибудь русской народной сказки. Вот-вот над елями покажется баба-яга в ступе. Впрочем, будет гораздо хуже, если вместо бабыяги объявится черный вертолет. Я все время прислушивалась, но, кроме шума ветра да редких птичьих криков, в лесу не раздавалось никаких звуков.
А это значит, что господин Лаевский действительно меня упустил. Поэтому я решила дать себе небольшую передышку – лучше подремать до рассвета, чем пробираться в темноте, рискуя провалиться в какуюнибудь яму. А завтра с новыми силами пущусь в дорогу – осталось не так уж и много по моим подсчетам. Скоро я буду на шоссе. Устроилась в каком-то овраге, похожем на окоп. Здесь было довольно сухо. Комары, налетавшие тучами с болот, гудели надо мной, желая крови. Если бы не противокомариная сетка, до утра я бы не дожила. Чистый Вьетнам – болота, москиты, вертолетные атаки. И храбрая партизанка в джунглях. И я должна победить, как победили США маленькие вьетнамцы. Вспомнился не к месту вьетнамский рис – скоро я буду в городе и поем как следует… Мысли смешались с видениями, сон подступил, едва я смежила веки. Он был необыкновенно чистым – никаких призраков прошлого, во сне я снова была маленькой девочкой. Девочкой, смотревшей на мир широко открытыми глазами и верившей, что полон он исключительно хороших людей. Сон, несмотря на его наивность, придал силы. Проснувшись на рассвете, я умылась проточной холодной водой из ручья и позавтракала последними консервами.
Банку, как и предыдущие, сполоснула в том же ручье и сунула в рюкзак – никаких следов. Завтра я буду уже на шоссе, а там – здравствуй город и горячая пища.
Что я буду делать, прибыв в Питер я решила уже давно– еще до побега. Свяжусь с бабой Галей, вот что! По нашему секретному номеру! Я не могла поверить в то, что она готова совсем отречься от меня. Ее вынудили, заставили, пригрозили… И даже если она побоится принять меня, не сможет помочь, все равно не станет заманивать снова в ловушку. Предупредит. И я готова была рискнуть, потому что без ее помощи мне все равно трудно будет выбраться за границу, а в России мне оставаться нельзя. Ни в коем случае. Здесь, как ни старайся, Контора отыщет меня снова. Места на горячо любимой родине для Анжелики Королевой, похоже, не остается. Ничего, мы и там проживем. Там тоже есть люди, которым требуется помощь в решении проблем. В крайнем случае, устроюсь в какое-нибудь заведение посудомойкой… Господи, да я все что угодно, лишь бы только не зависеть от добрейшего Валентина Федоровича и его организации, чтобы ей провалиться! Даже танцевать стриптиз. Встречайте, Анжелика Королева – гвоздь вечера. Очаровательная и смертельно опасная гостья из далекой России! Настроение у меня было приподнятым, я даже попыталась выполнить изящный пируэт вокруг подвернувшейся рябинки и угодила в крапиву. Это немного охладило мой пыл, да и следов оставлять по-прежнему было нельзя… Обругав себя за беспечность, я поспешила дальше. Скорее к шоссе, к свободе! Свобода, что ее слаще?! Боже мой, вам не нужна свобода?! Не переживайте, всегда найдутся те, кто попытаются ее отобрать! Только дайте им, только дайте…