Ариэль ничего не ответил. Подумал же, видимо, так: нельзя в одного героя вложить все мыслимые и немыслимые качества, чем-то приходится жертвовать. А вслух сказал так:
- И к тому же не повезло с натурщицей. Она по характеру домашняя клушка. Если ей предоставить свободу и деньги, она целыми днями будет сидеть в мягком кресле и смотреть дурацкие программы, а вокруг будут бегать маникюрши, педикюрши, парикмахеры и массажисты.
- Проклятые каталоги!
Просперо пошел на поводу у неведомого подлеца, который оценил скандинавскую внешность Зенты и сфотографировал ее в стиле «белокурая бестия» - затянув в черный латекс со шнуровкой и соответственно загримировав.
- У нас нет другого способа искать натурщиков, - спокойно сказал Ариэль и пошутил: - Кроме как заказывать их контейнерами из ресторана «Дары океана».
Просперо усмехнулся - вспомнил боевого осьминога.
- Кстати, никто не присылал десятины? - спросил он. - Нам нужно счета оплатить, электричества я нажег - страшное дело… и дуре этой, согласно контракту…
- Поступило сообщение от полковника Васильева. Они там преследуют обоз с добычей, еще сутки - и возьмут.
Сообщение пришло кстати: Просперо с удовольствием слушал про успехи Васильева, одного из лучших своих героев. Казалось бы, и сделал немного - заострил зрение и слух, прочее оставил, как было у натурщика, бывшего милицейского майора. Но результат!
- А как Ночной рыцарь?
- Не то королевство выбрал. Жениться на принцессе напрочь отказался, опять собирается в странствие.
Этот герой тоже был сделан весьма остроумно - он обретал зримую плоть только после захода солнца. По расчетам Просперо, Ночной рыцарь должен был наниматься к обычным богатым искателям приключений, чтобы ассистировать на турнирах и исполнять обязанности телохранителя. Но герой (звали его сперва Ночным Джеком) оказался чересчур сообразительным. Первая же десятина с его добычи обернулась скандалом - и пришлось возвращать ворованное. Затем герой принялся промышлять по дамским спальням, потом ему это наскучило, он пошел в начальники охраны к какому-то герцогу, прекрасно руководил обороной замка во время шестимесячной осады, был посвящен в рыцари и, казалось, обрел наконец порядочность. Просперо вздохнул с облегчением, но ненадолго - Ночной Рыцарь вздумал жениться на принцессе и стать монархом хоть крошечного, но королевства. Ему пока было не до погони за добычей.
Просперо задумчиво ходил взад-вперед по большой мастерской. Стекло с пола уже убрали, железные перья сложили на подоконнике. Он взял перышко, попробовал пальцем - да, острое. А что проку?..