– Потеряв бдительность, любой из нас может пасть жертвой мамоны, – заметил мудрый Друид. – Избавь нас Бог от корыстолюбия! Иначе гореть нам в адском пламени.
Корделия сделала глубокий вдох и сказала:
– Большущее тебе спасибо, ты настоящий друг! Только не рассказывай пока об этом Офелии, пожалуйста. Я сама с ней поговорю дома вечером, чтобы она не устроила громкого скандала Неттлсу в его кабинете.
– Хорошо! Ну пока! – сказал фокусник и пошел продолжать оттачивать свой трюк.
Она же вернулась в свою каморку и, сев там на табурет, молча уставилась на паутину в углу. Внезапно в дверях появилась Венеция. Она спросила:
– Ты подшила мою нижнюю юбку?
– Да, еще вчера. – Корделия порылась в груде тряпья и выудила из нее нужную вещь. – Вот возьми! А кто это с тобой? Твоя младшая сестренка? – Она кивнула на девочку лет десяти, стоявшую у актрисы за спиной. Малышка была одета в простенькое ситцевое платье, волосы ее были гладко зачесаны назад. Она робко переминалась с ноги на ногу и помалкивала.
– Да, – сказала Венеция, кивнув. – Она не любит оставаться дома одна. Мне, конечно, не нравится, как поглядывает на нее мистер Неттлс, и ей вообще рановато выступать на сцене. Тем не менее лучше ей находиться под моим присмотром.
– Разумеется! – согласилась Корделия. – А разве за ней больше некому присмотреть, пока ты на работе?
– У нас была тетя, но на прошлой неделе она умерла от чахотки. Отмучилась, бедняжка!
Девочка всхлипнула и расплакалась.
– Прими мои соболезнования, Венеция! – сказала Корделия. – А как зовут твою сестру?
– Ее зовут Сэл. Ну мы, пожалуй, пойдем.
– Если ее будет не с кем оставить, пусть посидит у меня, пока ты будешь репетировать!
– Спасибо. Поблагодари тетю, Сэл!
Девочка сделала реверанс, но рта так и не раскрыла.
Улыбнувшись ей на прощание, Корделия снова задумалась об опасности, нависшей над Офелией. Что еще мог вытворить коварный управляющий? Какие новые сюрпризы он им готовит? От этого негодяя можно было всего ожидать.
По дороге домой Корделия рассказала о подлом поступке Неттлса Офелии. Но та наотрез отказалась уйти из театра, пока еще не стало поздно.
– Меня никто не узнает в маске! И никакого скандала в лондонском благородном обществе не будет.
– Подумай сама, Офелия! Тебя может узнать абсолютно случайно кто-то из знакомых Марианны. Ведь она собирается ввести нас в высшее общество. Наверняка кто-нибудь из лондонских аристократов посещает театр на Мэлори-роуд. Маска скроет только половину твоего лица, рот, нос, подбородок, волосы все равно останутся открытыми и выдадут тебя. Пойдут сплетни. Лучше откажись от роли, пока не разразился скандал.