– Я всегда был трусом. Не могу сказать ей. Будь что будет.
Спокойный взгляд Элис убедил преподобного отца, что у этой девушки твердый характер. Она была избалована, но обладала большой внутренней силой.
– В гарнитур, – продолжил он, – входят плетеный шезлонг, стол, два стула.
– Так закажите его, – рассмеялась Элис, – а потом сообщите мне, как за него расплачиваться. Люди уже посмеиваются, мистер Флетт.
– Другое место?
Элис колебалась. Дела шли в материальном отношении удачно, но все это имело довольно печальные последствия. Во всяком случае, печальные для Элис Эннан. Она была лишена своей комнаты. Остальные из Эдамленда – а остальными для Элис был Берк Уолш – казалось, не пострадали.
– Комитетчики готовят карнавал, возможно, там вам удастся раздобыть денег. – Преподобный поторопился уйти до того, как Элис могла передумать и снова ответить, что проект Сноуи практически закончен.
Элис вышла из дома и побрела в Комитет. Это «жить вечно» – просто другой вариант восприятия, улыбнулась она про себя.
Девушка размышляла, где им с отцом придется обосноваться, когда будет закончено строительство в Эдамленде. Почему-то она обнаружила, что не может задерживаться на этих размышлениях, волноваться.
– Это все отец, – уверенно сказала она самой себе. – Он спокоен, значит, и я тоже.
Она застала членов Комитета за обсуждением вопроса о размещении вращающейся веревки для сушки белья, подаренной Форти Бендсом, и подошла к столу.
– Карнавал состоится в пятницу, в день получки, во второй половине дня, – сказал Тим Вестинг.
– Я хочу получить часть дохода за постройку веранды, – поставила условие Элис.
– Хорошо, но я надеюсь, ты поможешь нам с колесом.
Элис спросила:
– А с каким колесом?
Тим бросил пробный шар:
– Колесо поцелуев.
– Что?
– Поцелуев. Поцелуй, да будет тебе известно, есть приветствие губами.
– Я знаю, – сказала Элис, – но…
– Посуди сама, Элис, у нас здесь куча мужчин и мало женщин. Среди этих женщин еще меньше тех, кто не замужем. А из этих, кто не замужем, опять-таки еще меньше тех, кто так потрясающе красив. – Тим помедлил. – Как ты.
– От твоего личного мнения никакой выгоды, – отметила Элис. – Я не уверена, что справлюсь, но расскажи мне об этом, Тим.
– Оно предназначено для растранжиривания денег, – задумчиво сказал Тим. – В пятницу мужчины получают деньги и приедут в город.
– Продолжай, – безжалостно сказала Элис.
– Ну что ж, они работали целую неделю, смотрели только на мужчин. Что может быть приятней, чем расстаться с денежками за поцелуй?
– Ты имеешь в виду, что я буду целовать каждого, кто сможет заплатить наличными?