Она вновь посмотрела на Вулфреда. Он молчал, не делая попыток ни уговорить Меланию, ни запугать ее. И видимо, понимал, что сейчас она сама должна принять решение.
Да, он теперь многое понимал.
И многое принимал. В его глазах Мелания выглядела даже большей римлянкой, нежели была на самом деле.
Вулфред продолжал стоять посередине комнаты, большой и сильный. Он понимал, что может ко всему принудить Меланию, но не хотел. А она теперь ощущала такую свободу в общении с ним, какой не чувствовала даже с Маркусом. Последний не раз пытался принудить ее делать то или иное. Иногда прибегал к ласковому манипулированию ею. Порой даже терял терпение в споре с ней. Но Вулфред, неотесанный варвар, каковым она его считала, ни разу не позволил себе ничего подобного! С ним Мелания чувствовала себя свободно, Какой еще жизни она могла бы себе пожелать?
Мелания посмотрела на Вулфреда и взяла его большую золотистую ладонь в свою:
– Я согласна навсегда связать с тобой свою жизнь и стать твоей женой. Клянусь служить тебе до самой своей смерти. Или пока ты сам меня не покинешь.
Вулфред очень серьезно взглянул на Меланию, крепко сжал ее руку и торжественно заявил:
– Римлянин может оставить жену, если устанет от нее. Сакс же сохраняет ей верность до конца своих дней. Я никогда не оставлю тебя, Мелания! И буду всегда тебе преданным, верным защитником.
Вулфред оглянулся на Сенреда, как бы спрашивая, что еще он должен сейчас сказать.
– Сначала я должен задать вопрос невесте, – ответил Сенред.
– Задай.
– Мелания, согласна ли ты стать женой Вулфреда? Будешь ли уважать его?
Мелания чуть покраснела, но твердо ответила:
– Да, я согласна стать женой Вулфреда. И буду всегда уважать его.
Сенред перевел взгляд на Вулфреда:
– Вулфред, согласен ли ты сделать Меланию своей женой? И будешь ли всегда любить ее?
Вулфред посмотрел на Меланию, как бы изучая ее. Он подумал, что они между собой никогда не говорили о любви. Наоборот, в их отношениях господствовали взаимная ненависть и жажда мести. То, что он говорил Мелании, шло от сердца. Но можно ли назвать подобные отношения любовью? Он некоторое время молчал, не зная, что ответить Сенреду. А Мелания со страхом ждала его ответа. Он посмотрел ей в глаза. И его лицо озарила такая добрая, восторженная улыбка, что в ответе нельзя было сомневаться. И Вулфред ответил. Его слова, как и всегда, шли из глубины сердца:
– Да, я люблю ее и буду любить всегда!
– Тогда перед лицом Всевышнего объявляю вас мужем и женой. Да благословит Бог ваш союз и простит меня за то, что исполнил обряд, не имея сана.