Воины-саксы обсуждали новость о бракосочетании своего предводителя с римлянкой за столом с пивными кружками в руках.
– Он не пойдет на брак! – сказал уверенно Сеолмунд.
– Ты можешь привести хоть один пример, когда Вулфред изменил данному себе слову? – спросил Синрик.
– Особенно когда дело касалось женщины, – закончил мысль Синрика Болдуфф.
– Болдуфф, ради всех святых, можешь ты, в конце концов, перестать говорить о женщинах? – взмолился Синрик.
– Но ведь речь идет о свадьбе, не так ли? Как же не говорить о женщинах? У тебя просто плохое настроение, Синрик. Даже хуже, чем я мог себе представить! Наверное, пришло время тебе вынуть свой блестящий меч и начать разить все направо и налево!
– Синрик действительно очень расстроен, – покачал головой Катред.
– А мы все, разве нет? – сморщился Болдуфф. – Но я по крайней мере все же вижу в предстоящем браке нечто хорошее…
– О чем ты говоришь, Болдуфф?! – сердито перебил его Синрик. – Разве он и так не может обладать ею, когда только захочет?
– Но он вроде бы не очень-то хочет, – медленно растягивая слова, возразил Катред.
– Что ж, ему остается только взять ее и жениться, – вздохнул Болдуфф, сделав большой глоток пива из кружки.
– Он возьмет ее, – тихо проговорил Сеолмунд, – потому что он хочет на ней жениться.
– Должен сказать, их отношения выглядят очень даже странно! – начал было Сенред, но Болдуфф резко оборвал его:
– Странно? Чем? Идея женитьбы была его. Разве нет? Во всяком случае, не ее!
– Конечно, не ее! – раздался с порога голос Вулфреда, возникшего в кухонных дверях.
– Она долго сопротивлялась твоему намерению, Вулфред? – усмехнулся Сенред.
– И когда же ты намерен на ней жениться? – спросил Катред.
– Все зависит от меня, – холодно ответил Вулфред и рассказал, какую пытку придумал для Мелании.
– Вряд ли ей понравится, – заметил, улыбнувшись, Сенред.
– В том-то и дело! – рассмеялся Вулфред.
– Тогда будь осторожен с ней в постели, Вулфред, – подал голос Болдуфф. – Или же ей твои действия не покажутся пыткой.
– Скорее всего, – усмехнулся Сенред, – она может подвергнуть пытке тебя самого, измучив своими сексуальными требованиями.
Раздался общий хохот.
– У меня есть доказательство ее любви. – Вулфред показал на свое колено, где еще сохранился след от укуса Мелании в первый день их встречи.
– Остерегайся поворачиваться к ней спиной в постели! – совершенно серьезно предупредил Сеолмунд.
Предводитель саксов помрачнел. Кислый тон, с которым Сеолмунд предостерег его, насторожил Вулфреда. Он поглядел на Болдуффа и заметил, что тот, склонившись над кружкой, утирает слезы с лица. Синрик старался смотреть куда-то в сторону. Вулфред знал, что он считает смертельной ошибкой женитьбу своего командира на «ядовитой римской змее».