Мелания старалась быть холодной и расчетливой. Если она следила за собой, то у нее получалось все, как хотел отец. В других же случаях – не всегда. А вот Вулфред не возражал против ее взрывного характера, даже, пожалуй, наоборот, предпочитал видеть Меланию взбудораженной. Правда, он был совершенно необразованным и безнадежно некультурным человеком…
…Порывы ветра усилились. Чувствовалось, что вот-вот начнется дождь.
Боже, пусть он прольется!
Деревья зашумели и жалобно застонали под напором ветра. Их пожелтевшие листья посыпались на землю. Мелания почувствовала, как на ее щеку упала первая капля дождя.
Уедет ли Вулфред, прежде чем погода окончательно испортится?
Если уедет, то по какой-то причине, ведь без причины он никогда и ничего не делает. Хотел ли Вулфред возненавидеть ее еще сильнее?
Невозможно!
Но ведь она стала меньше ненавидеть себя! Может, в этом и состояла его цель? Вряд ли…
Мелания почувствовала, что начинает дрожать от холода. Но продолжала идти дальше. Лес был уже совсем рядом. Она чуть замедлила шаги. С тех пор как люди ушли из леса, он в значительной степени одичал. Мелания остановилась, подумала минуту-другую и повернула назад к дому.
Небо быстро темнело. Черные тучи отбрасывали тени на лес, делая его еще более мрачным и диким. Рядом уже не было ничего видно, и если бы к ней приблизился волк, она не могла бы его разглядеть.
Мелания побежала, проклиная себя, что ушла так далеко от дома.
– Мелания! – вдруг услышала она голос, раздавшийся из темной лесной чащи.
О да! Она хорошо знала его голос.
– Маркус!..
Мелания хотела броситься к Маркусу, но тот остановил ее:
– Не подходи! И не показывай вида, будто бы слышала что-нибудь. За тобой следят!
Конечно! За ней всегда следили. И Мелания уже настолько привыкла к слежке, что даже не удивилась. Но сейчас поняла, что по неосмотрительности может привести за собой Маркуса прямо в лапы саксов.
Она оглянулась на дом, играя виноградным листом, притворяясь совершенно беззаботной, чтобы не внушить никаких подозрений своему вечному дозорному. Но ни Вулфреда, ни кого-либо еще из ее соглядатаев она не заметила.
– Маркус, – сказала она, прикрывая губы листком, – ты здоров? И откуда взялся?
– Я вполне здоров, – донесся из чащи леса столь любимый ею голос. – Даже не ранен. Но со стоптанными сапогами и голодный как волк.
– Я приготовлю тебе целую корзину всякой еды.
– Но я не могу пойти с тобой в дом?
– Не можешь. Дом и двор кишат саксами. Лучше оставайся в лесу. Я обеспечу тебя продуктами.
– Но ты сама, Мелания? Как тебе удалось выжить?