У Люка вырвалось что-то вроде рыдания.
– Это люди – как звери, дорогая. Мне очень хотелось сделать кое-что…
Элиза подняла голову и посмотрела на него с удивлением. Ее влажные от слез глаза блестели, как изумруды, в них была нежность.
– Но ты уже сделал, Люк. Неужели ты не понимаешь? Благодаря тебе я поняла разницу…
Он судорожно сглотнул и промолчал.
Элиза провела кончиками пальцев по его щекам, потом заглянула в его потемневшие глаза и вновь заговорила:
– Ты был так нежен со мной, Жан Люк. Если бы они овладели мною до тебя… – Она умолкла в замешательстве и положила голову ему на плечо. Немного помолчав, продолжала: – Если бы я не хранила в душе память о тебе, то, наверное, покончила бы с собой, чтобы избежать позора.
– Дорогая, это не твой позор, а мой. Потому что я не смог защитить тебя. Я считал, что моя месть важнее, чем твоя безопасность. Я виноват, и если должен понести наказание, то вытерплю его…
Ее поцелуй остановил его самобичевание, и он почувствовал в нем прощение.
– Ты уже достаточно вытерпел, – прошептала Элиза, касаясь губами его губ. – Я не хочу, чтобы ты снова страдал, испытывая чувство вины, Жан Люк. Ты спас мне жизнь, и ты помог мне после этого.
Элиза хотела еще раз поцеловать его, но он отвернулся и прижал ее голову к своему плечу.
– Ты слишком великодушна, моя милая.
Но Люк был не менее великодушен, теперь Элиза это поняла. Он думал, что она – дочь Монтгомери, но все-таки спас ее, рискуя жизнью. Он заботился о ней и проявлял удивительное терпение. Кроме того, он помог ей избавиться от мучительных мыслей о случившемся и о том, что будет дальше. Теперь все стало ясно, теперь Люк был с ней. Он – ее возлюбленный.
Элизе вспомнились его слова: «Обрети другую мечту…» Так, кажется, он сказал.
Тут он принялся гладить ее по волосам, и эти его прикосновения внезапно пробудили в ней дремавшую чувственность.
Плечи Люка напряглись, когда она расстегнула первую пуговицу на его рубашке. После второй пуговицы дыхание его участилось. Когда же была расстегнута третья, его возбуждение стало очевидным, однако он нахмурился.
Ладони Элизы проникли под его рубашку, но он тут же попытался отстранить ее руки.
– Не надо, Элиза… Ты не обязана делать это, – сказал он, прикрыв глаза.
Она поцеловала его в губы.
– Но я хочу, Люк. Посмотри на меня.
Глаза его открылись.
– Люк, я хочу, чтобы ты сделал все так, как в ту первую ночь в Новом Орлеане. Я также очень хочу, чтобы и ты получил от этого удовольствие. Я больше не желаю бояться ни тебя, ни своих ощущений. Ведь и ты хочешь этого, не так ли?