У входа в палатку его уже ждали Ферс ди Мерат и другие военачальники. Ливонец и лаэданские офицеры обменялись церемонными поклонами.
– Я готов, братья, – сказал фон Гриппен. – Надеюсь, мой противник уже ждет меня.
– Волахи выходят из крепости, – сказал Эггер ди Скар. – Что же до сидов, они всю ночь не уходили с равнины. Их арбитр уже здесь.
– Славно. Пусть позаботятся о месте поединка.
– Уже позаботились. Вы будете сражаться пешим или конным?
– Пешим. Не хочу, чтобы мой Фойерблиц случайно пострадал при схватке.
– Вы, похоже, уверены в своей победе, местьер фон Гриппен, – заметил ди Мерат.
– Все в воле Божьей, маршал. Я молился и просил Господа даровать мне победу. Но если даже мне не суждено победить, я с радостью умру в такой прекрасный день, – фон Гриппен с наслаждением вдохнул свежий утренний воздух. – Посмотрите, какое сегодня солнце!
– Чудесный день для поединка, – согласился Горам ди Лис.
– Пожелайте мне победы, братья, во славу Бога и императора!
– От души желаем, – сказал ди Мерат, но по его лицу было видно, что думает старый маршал совсем о другом.
С возвышенности, на которой стояла палатка фон Гриппена, был хорошо виден Ай-Рах, и там тоже началось движение. Ворота крепости открылись, и волахи начали выходить на равнину. Впереди войска ехал сам эрл Борнах в куртке из белых смушек с топориком в руках.
– Неужели он сам собрался драться? – пробормотал ди Мерат. – Это было бы безумием.
– Местьер маршал!
Маршал и его офицеры обернулись. На пригорок поднялся воин в черной кольчуге и с виллехенским мечом на перевязи. Рядом с ним семенил толстяк в очках и в нелепой желтой кофте.
– Местьер Хейдин, – приветствовал ортландца маршал. – Пришли посмотреть на бой?
– Точнее, вызвать на бой, – ответил ортландец и обратил взгляд на фон Гриппена. – Твой вызов принят, местьер. С тобой будут биться на том оружии, которое ты пожелаешь выбрать.
– Разве со мной будет драться не волах? – с заметным удивлением в голосе спросил ливонец.
– Нет, не волах. С тобой будет драться мой друг Ратислав.
– Как! – воскликнул крестоносец. – Я не ослышался? Воин со славянским именем?
– Истинно так, клянусь Оартом. Ратислав родом из новгородской земли.
– Воистину, велик Бог в могуществе своем и непостижимы пути Его! – Ливонец поднял руки к небу. – Оказаться в волшебной стране и встретиться тут в поединке со схизматиком-русичем! Будет о чем рассказать братьям по возвращении в Ригу.
– Я бы на твоем месте, рыцарь, не был бы так уверен в легкой победе, – ответил Хейдин, которому не понравилась надменность фон Гриппена.